Ketika Inggris menginvasi India pada abad ke-18, mereka dikejutkan oleh terik matahari negara yang mereka jajaki. Beberapa pergi ke pegunungan untuk musim panas. Yang lainnya, yang menetap di kota-kota besar yang mendidih, tenggelam dalam air mata pahit dan rengekan. Dalam buku Simple Tales of British India, misalnya, dikatakan bahwa panglima perang Reginald Savory mengeluh: "Angin mereda, matahari membara, bayangan menjadi hitam, dan setelah itu Anda akan mengalami ketidaknyamanan fisik total selama lima bulan."
Inggris telah menemukan berbagai cara untuk mengatasi panasnya musim. Mereka tidur terbungkus seprai basah. Mereka mengambil es dari sungai utara India dan mengirimkannya ke dataran dengan harga yang mahal. Mereka mendinginkan air, anggur, dan ale dengan sendawa. Mereka menggantungkan permadani basah yang terbuat dari akar wangi pendingin di jendela dan pintu. Mereka menggali lubang di es dan menempatkan pot kecil berisi air di luar pada malam musim dingin. Di pagi hari, mereka membuang kerak es yang telah terbentuk di permukaan, memotongnya menjadi beberapa bagian dan menyimpannya dalam lubang, tetapi es ini biasanya tidak murni untuk dikonsumsi.
Frederick Tudor adalah seorang pengusaha Boston, lihai dan tak kenal lelah. Tudor memutuskan untuk berdagang es, yang ditambang dari kolam di New England dan dikirim dengan kapal ke negara-negara dengan iklim yang lebih panas. Selama bertahun-tahun, dia mencoba keluar dari kebangkrutan, berjuang dengan cuaca yang berubah-ubah dan cemoohan dari rekan-rekan skeptis yang yakin bahwa es tidak dapat menahan perjalanan laut yang begitu lama. "Tidak main-main," the Boston Gazette melaporkan tentang pelayaran perdana Tudor. - Sebuah kapal dengan muatan 80 ton es meninggalkan pelabuhan dan menuju Martinik. Kami berharap ini tidak berubah menjadi spekulasi licin."
Pemandangan Mumbai, awal 1900-an.
Ternyata tidak. Tudor memecahkan teka-teki mengumpulkan, menyimpan, dan mengangkut es dari jarak jauh. Pada saat dia mengalihkan pandangannya ke India, dia telah menaklukkan New Orleans dan Karibia.
Pada tahun 1833 dia mengirim kapal pertamanya ke Calcutta. Dia mengangkut 180 ton es bening yang diambil dari danau Massachusetts, ditutup dengan serbuk gergaji dan ditempatkan dalam wadah. Bersama dengan es, kapal tersebut membawa barel apel Baldwin, komoditas ekspor yang lebih andal.
Empat bulan kemudian, ketika Tuscany berlayar dengan anggun ke Calcutta pada 6 September 1833, dia disambut oleh kerumunan penduduk yang ingin mengagumi keajaiban luar negeri yang aneh ini. Konon seorang penduduk Calcutta bertanya apakah es tumbuh di pepohonan di Amerika. Yang lain menaruh es di telapak tangannya selama beberapa detik, kemudian, ketika lepuh yang tak terhindarkan muncul di atasnya, dia berteriak bahwa dia telah dibakar seperti api. Warga lainnya, J. H. Stokeler, editor The Englishman, sedang beristirahat ketika dia tiba-tiba terbangun oleh jeritan seorang asisten yang gelisah. Terkejut melihat kargo berharga ini, sayangnya, dia lupa membungkus "es dengan kain dan menutupi keranjang agar isinya tidak mencair." Akibatnya, dia berlari dengan sepotong es setipis paku. Beberapa orang India, khawatir dengan menghilangnya es dengan cepat, meminta uang mereka kembali.
Memotong es dari Rockland Lake (NY).
Video promosi:
Namun, perdagangan es adalah kemenangan mengejutkan yang meluas ke Madras dan Bombay. Bersamaan dengan es, Tudor mengimpor apel dan mentega dari New England. Bisnisnya telah tumbuh lebih kuat berkat monopoli yang didukung pemerintah dan pengecualian atas impor es bebas bea. Waduk es yang sangat besar mulai bermunculan di jalan-jalan Bombay, Calcutta dan Madras.
Tudor menjadi seorang jutawan. Dia dijuluki Raja Es. Pada usia lima puluh, ia menikahi seorang gadis berusia 19 tahun dan kemudian menjadi ayah dari enam anak.
Pada puncak perdagangan di India, klub-klub swasta muncul, didirikan oleh penjajah dan menawarkan elit administrasi untuk menerima kenikmatan yang benar-benar surgawi dengan mencicipi daging sapi panggang dan domba rebus. Klub-klub tersebut menginvestasikan sejumlah besar uang untuk membangun fasilitas penyimpanan es, sehingga meja mereka penuh dengan minuman dingin dan daging yang diawetkan dengan baik. Di Bombay, misalnya, Klub Byculla memesan 40 ton es untuk dikirim pada Mei 1840.
Ruang makan di dalam Byculla Club.
Es juga berfungsi sebagai pereda demam, gangguan pencernaan, penyakit ginjal, dan banyak lagi. Selama "kelaparan es" (saat persediaan tertunda), es hanya dapat dibeli dalam jumlah terbatas. Mereka yang ingin membeli lebih banyak harus menunjukkan catatan dari dokter. Ketersediaan es yang mudah begitu tertanam sehingga satu "kelaparan" pada tahun 1850 memicu protes di Bombay.
Tetapi meskipun es dari New England adalah anugerah bagi penjajah Inggris, itu terbukti menjadi beban lain bagi rakyat India.
Sebagian besar orang India terlalu miskin untuk menghabiskan uang untuk kesembronoan seperti air beku Amerika. Selain fakta bahwa mereka sudah dibebani pajak yang tinggi, pajak terkait pembangunan (dan kemudian perluasan) fasilitas penyimpanan es juga jatuh di pundak mereka.
Rumah Vivekananda dibangun untuk menyimpan es di Chennai, India.
Pada tahun 1860, es tidak lagi dianggap sebagai makanan lezat. “Seperti kebanyakan kenyamanan yang Anda cepat terbiasa, es praktis tidak lagi menjadi barang mewah,” tulis seniman Inggris yang berbasis di Calcutta, Coulsforty Grant dalam sebuah surat kepada ibunya, “dan meskipun anak-anak masih terus mencari dan menyusu seperti permen, bagi mereka itu lebih bukanlah hal baru yang pernah menyebabkan jari-jari mati rasa dan membuat mereka berteriak karena terkejut karena terbakar!"
Tudor melanjutkan aktivitasnya hingga tahun 1860-an, saat ia lemah karena usia tua. Danau-danau di Massachusetts, yang terkena polusi dari jalur kereta uap baru, telah kehilangan daya tarik sebelumnya. Pada saat yang sama, muncul perusahaan yang mulai memproduksi es buatan (yang pertama adalah Perusahaan Es Benggala), dan pemasangan rel kereta baru mempermudah pengangkutan barang ke seluruh India.
Saat ini ide menjual es dianggap menggelikan. Saat ini, rumah-rumah di India memiliki lemari es yang menyimpan kulfi, sementara rak lemari es dipenuhi dengan cola Thums Up, minuman Sosyo, dan makanan lainnya. Namun, fasilitas penyimpanan es tunggal masih berdiri di dekat Presidential College di Chennai. Suatu ketika ada balok es, dan kemudian dipimpin oleh hakim Mahkamah Agung, sekelompok siswa miskin berkumpul dan orang bijak India Swami Vivekananda tinggal. Adapun Tudor, tidak ada jejak tersisa dari kasusnya.
