Ilmuwan berbicara tentang penemuan "ribuan" sumber baru di Kutub Utara, di mana endapan metana telah membeku selama jutaan tahun, tetapi karena suhu yang meningkat secara bertahap, sumber-sumber ini mulai dilepaskan dan naik ke atmosfer.
Diketahui bahwa beting Arktik Siberia Timur mencair lebih cepat daripada siapa pun di planet ini. Namun, para ahli mengatakan belum jelas apakah emisi metana adalah akibat dari pemanasan global, atau penyebabnya berbeda. Juga tidak diketahui apakah sumber metana yang sampai sekarang tidak diketahui ini baru-baru ini menjadi aktif, atau apakah penguapan metana telah terjadi sejak lama, tetapi baru sekarang mereka telah ditemukan.
Pada saat yang sama, para ahli memperingatkan bahwa jika sebagian kecil dari metana yang membeku di bawah es di beting Arktik Siberia Timur dilepaskan ke atmosfer, ini akan memicu pemanasan iklim yang tajam.
“Saya tidak berpikir kita sedang menuju bencana masa depan, tetapi ada kemungkinan bahwa emisi metana dari sumber seperti ini akan meningkat,” kata Ed Brook, ahli geokimia di Universitas Oregon.
Para ilmuwan telah mengukur emisi metana selama bertahun-tahun. Ada kemungkinan bahwa selama bertahun-tahun ini, sebagian emisi juga terjadi dari sumber yang baru ditemukan. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, emisi metana telah melambat, dan kemudian berlanjut kembali dengan kekuatan yang baru. Studi terbaru menunjukkan peningkatan aktivitas metana di belahan bumi utara. Pada saat yang sama, para ilmuwan mengakui bahwa diperlukan lebih banyak penelitian untuk menetapkan apakah sumber metana yang ditemukan itu baru atau telah ada sejak lama.
Konsentrasi metana di atmosfer di atas Kutub Utara sekarang adalah yang tertinggi dalam 400 ribu tahun terakhir dan rata-rata tiga kali lebih tinggi daripada tingkat yang ada dalam apa yang oleh para ilmuwan disebut interglasial.
Dan konsentrasi metana di atas beting Arktik Siberia Timur bahkan lebih tinggi. Rak Arktik Siberia Timur mencakup area seluas 800 ribu mil persegi. Ini adalah landas kontinen terpanjang dan dangkal di planet ini. Lebih dari 15.000 tahun yang lalu, itu adalah bagian dari tundra Siberia. Dan, seperti di tundra hari ini, ada lapisan permafrost di bawah permukaan rak, yang dengan kuat "mengunci" cadangan metana di bawah permukaan bumi.
Sebagai hasil dari pencairan es di akhir Zaman Es, wilayah utara tundra kuno tenggelam di bawah air, membentuk landas kontinen saat ini. Metana bawah air jauh lebih sensitif terhadap perubahan suhu daripada metana yang terkubur di bawah lapisan es benua. Bahkan di musim panas, suhu bumi di wilayah permafrost tetap di bawah titik beku.
Video promosi:
Namun, di landas kontinen yang dangkal, air hanya berada di sebagian kecil derajat di bawah titik beku. Pembekuan tidak terjadi karena kepadatan garam air yang tinggi, sehingga sedikit pemanasan pun dapat menyebabkan pelepasan metana ke atmosfer.
