Temukan nyamuk purba di dalam damar. Pisahkan darah dinosaurus dari perutnya. Ekstrak DNA dari sana dan suntikkan ke embrio buaya. Tetaskan telurnya. Beri makan dinosaurus. Temukan Jurassic Park. Ketika Michael Crichton menulis buku terlarisnya (1990), dan Steven Spielberg membuat film blockbusternya (1993), semuanya tampak seperti masalah masa depan yang jauh. Bagaimana situasinya sekarang?
Ternyata para ilmuwan tidak melihat sesuatu yang fantastis dalam penciptaan dinosaurus. Namun, metodenya akan sangat berbeda.
Sayangnya, molekul DNA rusak seiring waktu. 65 juta tahun telah berlalu sejak dinosaurus terakhir terbang, berenang, atau berjalan di bumi, dan DNA jarang tetap utuh selama lebih dari 500 ribu tahun. Menurut Jack Horner dari Montana State University (AS), seorang ahli paleontologi terkenal dan konsultan teknis untuk semua film Jurassic Park, DNA dinosaurus tidak pernah ditemukan. Dia dan rekan-rekannya dapat menemukan jaringan lunak Tyrannosaurus rex pada tahun 2005, tetapi tidak mengandung bahan yang berguna.
Bahkan jika DNA dinosaurus pernah ditemukan, keadaannya akan sangat menyedihkan: pecahan kode yang hanya terdiri dari beberapa pasangan basa. Selain itu, sains tidak tahu bagaimana menjahit potongan-potongan ini menjadi satu. Singkatnya, mengurutkan genom dinosaurus dari jaringan atau darah yang membatu tidak akan pernah menjadi cara yang dapat diandalkan untuk menghidupkannya kembali.
Tapi ahli genetika menawarkan jalan alternatif. Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa kelompok, yang bekerja secara independen satu sama lain, telah mulai "membangunkan" DNA dinosaurus yang tidak aktif pada salah satu keturunannya - seekor ayam, yang genomnya tersusun sepenuhnya. Tuan Horner dan teman-temannya akan berakhir dengan seekor ayam dengan gigi, sisik, ekor, dan kaki depan. Menurut mereka, makhluk ini akan sangat mirip dengan dinosaurus sungguhan.
Pada tahun 2005, ahli ontogenetik John Fallon dan Matt Harris dari Universitas Wisconsin (AS) bereksperimen dengan embrio ayam mutan dan melihat perkembangan aneh pada rahang embrio. "Benjolan" tersebut ternyata adalah gigi berbentuk pedang, yang identik dengan gigi embrio aligator.
Mutan ini memiliki gen resesif yang membunuh janin sebelum lahir. Sebagai efek samping, gen ini mengaktifkan gen lain yang tidak aktif dalam garis evolusi ayam selama setidaknya 70 juta tahun, gen purba untuk gigi dinosaurus. Fallon dan Harris menciptakan virus yang berperilaku seperti gen resesif, tetapi tidak fatal. Saat virus disuntikkan ke embrio normal, gigi mulai tumbuh.
Video promosi:
Kemudian ahli paleontologi Hans Larsson dari McGill University (AS) menemukan bahwa pada tahap awal perkembangan embrio ayam, embrio memiliki ekor. Pada titik tertentu, saklar genetik melakukan jungkir balik, dan ekornya menghilang. Mr Larsson dan rekan-rekannya sangat ingin mendapatkan kembali ekornya, tetapi sejauh ini tidak berhasil.
Dalam nada yang sama, embrio ayam pada akhirnya dapat diberkahi dengan sifat-sifat lain dari nenek moyang yang jauh.
Berapa lama menunggu? “Yah, itu tergantung pada pendanaan,” kata Tuan Horner. “Kami belum mengalahkan kanker, jadi proyek kebangkitan dinosaurus kecil kemungkinannya bisa mendapatkan sesuatu dari royalti yang sudah sangat kecil yang digunakan untuk penelitian ilmiah. Namun, beberapa investor swasta mungkin memutuskan bahwa ini keren, dan kemudian …"
