Ahli biologi menyebut perilaku hewan yang tidak mementingkan diri sendiri sebagai altruisme. Altruisme cukup umum di alam. Ilmuwan mengutip meerkat sebagai contoh. Ketika sekelompok meerkat mencari makanan, seekor hewan yang tidak mementingkan diri mengambil posisi pengamatan untuk memperingatkan kerabatnya tentang bahaya jika mendekati predator. Pada saat yang sama, meerkat itu sendiri tetap tanpa makanan. Tetapi mengapa hewan melakukan ini? Bagaimanapun, teori evolusi Charles Darwin adalah tentang seleksi alam, yang didasarkan pada "survival of the fittest." Jadi mengapa pengorbanan diri ada di alam?
Mesin survival gen
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan tidak dapat menemukan penjelasan tentang altruisme. Charles Darwin tidak merahasiakan fakta bahwa dia prihatin dengan perilaku semut dan lebah. Faktanya adalah di antara serangga ini ada pekerja yang tidak bereproduksi, melainkan membantu membesarkan keturunan ratu. Masalah ini tetap tidak terselesaikan selama bertahun-tahun setelah kematian Darwin. Penjelasan pertama tentang perilaku tanpa pamrih pada tahun 1976 diusulkan dalam bukunya "The Selfish Gene" oleh ahli biologi dan pemopuler ilmu pengetahuan Richard Dawkins.
Dalam foto tersebut, penulis buku "The Selfish Gene" ahli biologi evolusi Inggris Richard Dawkins.
Ilmuwan melakukan eksperimen pemikiran, menunjukkan bahwa perilaku altruistik dapat dijelaskan oleh jenis gen khusus. Lebih tepatnya, buku Dawkins didedikasikan untuk pandangan khusus tentang evolusi - dari sudut pandang seorang ahli biologi, semua makhluk hidup di planet ini adalah "mesin" yang diperlukan untuk kelangsungan hidup gen. Dengan kata lain, evolusi tidak hanya tentang survival of the fittest. Evolusi Dawkins adalah kelangsungan hidup gen yang paling cocok melalui seleksi alam, yang mendukung gen yang paling mampu menggandakan diri pada generasi berikutnya.
Perilaku altruistik pada semut dan lebah dapat berkembang jika gen altruisme pekerja membantu salinan lain dari gen tersebut di organisme lain, seperti ratu dan keturunannya. Dengan demikian, gen altruisme memastikan keterwakilannya pada generasi berikutnya, bahkan jika organisme tempat ia berada tidak menghasilkan keturunannya sendiri.
Teori gen egois Dawkins memecahkan pertanyaan tentang perilaku semut dan lebah yang telah direnungkan Darwin, tetapi memunculkan pertanyaan lain. Bagaimana satu gen bisa mengenali keberadaan gen yang sama di tubuh individu lain? Genom saudara kandung adalah 50% dari gen mereka sendiri dan 25% dari gen dari ayah dan 25% dari ibu. Oleh karena itu, jika gen altruisme “membuat” seseorang membantu kerabatnya, dia “tahu” bahwa ada kemungkinan 50% bahwa dia membantu untuk meniru dirinya sendiri. Beginilah altruisme berkembang di banyak spesies. Namun, ada cara lain.
Video promosi:
Eksperimen Greenbeard
Untuk menyoroti bagaimana gen altruisme dapat berkembang dalam tubuh tanpa membantu kerabat, Dawkins mengusulkan eksperimen pemikiran yang disebut "janggut hijau". Bayangkan sebuah gen dengan tiga karakteristik penting. Pertama, sinyal tertentu harus menunjukkan keberadaan gen ini di dalam tubuh. Misalnya jenggot hijau. Kedua, gen tersebut harus dibiarkan mengenali sinyal serupa pada orang lain. Akhirnya, gen tersebut harus mampu "mengarahkan" perilaku altruistik dari satu individu ke individu berjanggut hijau.
Dalam foto adalah semut pekerja yang altruistik.
Kebanyakan orang, termasuk Dawkins, memandang gagasan janggut hijau sebagai fantasi, bukan deskripsi gen nyata yang ditemukan di alam. Alasan utamanya adalah kecilnya kemungkinan satu gen dapat memiliki ketiga sifat tersebut.
Meski tampak fantastis, dalam beberapa tahun terakhir dalam biologi telah ada terobosan nyata dalam studi tentang jenggot hijau. Pada mamalia seperti kita, perilaku terutama dikontrol oleh otak, jadi sulit membayangkan gen yang menjadikan kita altruis, yang juga mengontrol sinyal yang dirasakan, seperti memiliki janggut hijau. Tetapi dengan mikroba dan organisme bersel tunggal, segalanya berbeda.
Secara khusus, dalam dekade terakhir, evolusi sosial telah dipelajari di bawah mikroskop untuk menjelaskan perilaku sosial yang menakjubkan dari bakteri, jamur, alga, dan organisme bersel tunggal lainnya. Salah satu contoh penting adalah amuba Dictyostelium discoideum, organisme bersel tunggal yang merespons kekurangan makanan dengan membentuk sekelompok ribuan amuba lainnya. Pada titik ini, beberapa organisme mengorbankan diri mereka sendiri secara altruistik, membentuk batang kokoh yang membantu amuba lain untuk menyebar dan menemukan sumber makanan baru.
Seperti inilah rupa amuba Dictyostelium discoideum.
Dalam situasi seperti ini, gen bersel tunggal sebenarnya dapat berperilaku seperti janggut hijau dalam sebuah percobaan. Gen yang berada di permukaan sel mampu menempel pada salinan dirinya sendiri di sel lain dan mengecualikan sel yang tidak cocok dengan kelompoknya. Hal ini memungkinkan gen untuk memastikan bahwa amuba yang membentuk dinding tidak mati sia-sia, karena semua sel yang dibantunya akan memiliki salinan gen untuk altruisme.
Seberapa umumkah gen altruisme di alam?
Studi tentang gen untuk altruisme atau janggut hijau masih dalam tahap awal. Para ilmuwan saat ini tidak dapat mengatakan dengan pasti seberapa umum dan pentingnya mereka di alam. Jelaslah bahwa kekerabatan organisme menempati tempat khusus dalam dasar evolusi altruisme. Dengan membantu kerabat dekat mereproduksi atau membesarkan keturunan mereka, Anda memastikan kelangsungan hidup gen Anda sendiri. Begitulah cara gen memastikan bahwa ia membantu menggandakan dirinya sendiri.
Perilaku burung dan mamalia juga menunjukkan bahwa kehidupan sosial mereka berpusat di sekitar kerabat. Namun, situasinya sedikit berbeda pada invertebrata laut dan organisme uniseluler.
Lyubov Sokovikova
