Cedera otak tidak selalu menyebabkan perubahan yang tidak diinginkan pada karakter korban, kata kolumnis BBC Future. Kebetulan karakternya meningkat. Tapi haruskah kita bahagia tentang ini?
Dalam komedi romantis 1980-an Overboard, protagonis, seorang miliarder yang sombong dan egois, jatuh ke kapal pesiar mewahnya dan kehilangan ingatannya dengan cedera kepala. Selain itu, karakternya berubah menjadi lebih baik - dia menjadi perhatian, perhatian, dan tidak serakah seperti sebelumnya.
Pada pandangan pertama, perubahan positif yang dipicu oleh cedera otak tampak tidak masuk akal, bukan?
Namun, mari kita ambil kasus nyata. Seorang wanita (sebut saja dia karena alasan etika "pasien 3534") pada usia 70 tahun tumor otaknya telah diangkat. Dalam operasi ini, lobus frontal otaknya mengalami kerusakan.
Menurut suaminya yang telah mengenal istrinya selama 58 tahun ini, sebelum dioperasi dia adalah wanita yang pemarah dan pemarah, dengan karakter yang tangguh. Setelah operasi, "dia menjadi lebih mudah bergaul, lebih puas dengan hidupnya dan lebih banyak bicara."
Pasien 3534 bukan satu-satunya yang kepribadiannya berubah sejak cedera otaknya. Kami sekarang memiliki bukti bahwa (setidaknya untuk sebagian kecil pasien) perubahan karakter positif adalah kenyataan.
Dan ini adalah semacam wahyu yang memungkinkan Anda untuk melihat kembali bagaimana kerusakan otak memengaruhi seseorang.
Video promosi:
Meskipun telah lama diketahui bahwa cedera otak dapat mengubah karakter seseorang, literatur ilmiah hampir selalu menggambarkan konsekuensi yang sangat mengerikan bagi individu tersebut.
Ambil contoh kasus terkenal Phineas Gage, seorang pekerja konstruksi Amerika yang menderita cedera otak parah pada tahun 1848 saat membangun rel kereta api. (Gage bertanggung jawab atas tim bahan peledak. Dalam ledakan yang tidak disengaja, potongan logam memasuki tengkorak Gage di bawah rongga mata kiri dan keluar tepat di atas dahi. Karena cedera, pembangun kehilangan sebagian besar lobus frontal belahan otak kiri. - Approx. Translator.)
Seperti yang dikatakan teman-teman korban, "Ini bukan Gage lagi." Setelah apa yang terjadi, dia menjadi orang yang berbeda: sebelumnya pintar dan tanggap, Gage menjadi agresif dan impulsif, jiwanya berubah secara radikal (namun, menurut beberapa kesaksian, kemudian Gage mampu mengatasi masalah ini, memulai kehidupan baru sebagai kusir pelatih surat - dan menjalani 12 lainnya tahun).
Dalam literatur medis modern, banyak kasus serupa dijelaskan - ketika pasien, setelah kerusakan pada lobus frontal otak, mulai berperilaku tidak tepat dan bahkan psikopat.
Namun, menurut penelitian terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Neuropsychologia, keadaan mengerikan seperti itu mungkin tidak menyampaikan gambaran lengkapnya.
Sekelompok ilmuwan yang dipimpin oleh psikiater Marcy King dari University of Iowa menemukan bahwa dari 97 pasien yang sebelumnya sehat dan menderita kerusakan permanen pada bagian otak tertentu, 22 mengalami perubahan karakter yang positif.
Pada 54 orang, karakter memburuk, sedangkan sisanya tidak melihat adanya perubahan.
Para ilmuwan telah menetapkan ini dengan mewawancarai kerabat dan teman dekat korban tentang 26 aspek kepribadian yang berbeda - sebelum dan sesudah cedera.
Harus diakui bahwa di masa lalu, beberapa penelitian secara tidak langsung menunjukkan bahwa kerusakan pada beberapa area otak terkadang dapat berdampak positif pada kepribadian.
Sebagai contoh, sebuah penelitian di Amerika tahun 2007 tentang para veteran Perang Vietnam menemukan bahwa mereka yang menderita kerusakan pada area otak yang diyakini bertanggung jawab untuk mengembangkan PTSD cenderung tidak mengembangkan PTSD.
Sebuah studi serupa menemukan bahwa pasien dengan kerusakan pada wilayah emosional di otak lebih kecil kemungkinannya untuk mengalami depresi.
Namun studi terbaru yang kita bicarakan telah mendokumentasikan untuk pertama kalinya begitu banyak perubahan positif dalam karakter pada sekelompok besar pasien.
Sebagai contoh lain, perhatikan kasus "Pasien 2410", seorang pria berusia 30 tahun yang membutuhkan pembedahan untuk aneurisma otak.
Baik dia maupun istrinya menggambarkan bahwa sebelum operasi, pria itu cepat marah, mudah marah dan mudah depresi. Setelah operasi, dia banyak bercanda dan tertawa dan biasanya menjadi lebih tenang.
Apa yang sedang terjadi? Bagaimana kerusakan otak memiliki efek yang tidak terduga?
Kemungkinan karakter pasien akan berubah menjadi lebih baik tidak bergantung pada jenis kelamin, usia, tingkat pendidikan atau kecerdasan.
Yang penting adalah masalah kepribadian masa lalu: temperamen yang sulit, temperamen yang panas dan sifat-sifat negatif lainnya yang dikombinasikan dengan kerusakan otak secara spesifik.
Untuk memahami ini, King dan koleganya melakukan pemindaian otak pada semua pasien mereka.
Mereka menemukan bahwa orang-orang dengan perubahan kepribadian yang positif lebih cenderung menderita kerusakan pada lobus frontal otak (area yang terlibat dalam pengambilan keputusan dan pemahaman perspektif orang lain).
Hasil ini, bagaimanapun, sangat awal, dan penulis studi meminta kehati-hatian dalam interpretasinya.
Para ilmuwan hanya menemukan tren umum, dan penelitian lebih lanjut akan membantu menentukan dengan lebih akurat bagian otak mana yang terkait dengan perubahan spesifik pada karakter manusia.
Selain itu, meskipun perubahan kepribadian beberapa pasien dapat dianggap positif, bahaya kerusakan otak tidak boleh dianggap remeh.
Pemulihan penuh dari cedera otak yang serius sangat jarang, dan bahkan ketika pasien tampak baik-baik saja, cepat atau lambat dia mungkin menghadapi masalah tersembunyi - misalnya, kesulitan mengasimilasi informasi baru.
Cedera otak yang diakibatkannya juga bisa membuat seseorang lebih rentan terhadap berbagai penyakit saraf, termasuk yang sangat serius.
Jadi, sungguh menakjubkan bahwa hal yang berbahaya seperti kerusakan otak dapat menyebabkan perubahan karakter yang bermanfaat.
Namun, ketika Anda menyadari bahwa operasi otak terkadang digunakan sebagai upaya terakhir dalam mengobati gangguan mental seperti gangguan obsesif-kompulsif, tindakan tersebut tidak lagi terlihat konyol atau aneh.
Di sini Anda tentu saja dapat mengingat apa yang disebut sebagai psikosurgeri, yang sekarang dilarang di banyak negara, metode pengobatan yang sangat kontroversial. Banyak dari kita tahu tentang kasus istimewanya - lobotomi dengan kerusakan jaringan besar-besaran, yang banyak digunakan pada pertengahan abad ke-20 di Amerika Serikat.
Lobotomi Evita: sesuatu yang dibungkam di Argentina
Namun, King dan koleganya menekankan bahwa teknologi modern memungkinkan ahli bedah untuk bertindak lebih hati-hati dan akurat, dan seringkali tujuan dari intervensi tersebut adalah untuk mengurangi aktivitas arus otak yang menyebabkan masalah mental tertentu (misalnya, ada bukti bahwa depresi dikaitkan dengan terlalu aktif. pertukaran antara daerah frontal otak dan jaringan saraf lain yang bertanggung jawab atas kognisi dan emosi).
Fakta bahwa dengan bantuan intervensi bedah dimungkinkan untuk memperbaiki fungsi otak manusia, sampai batas tertentu, menjelaskan mengapa cedera otak dalam beberapa kasus menyebabkan perubahan yang menguntungkan pada karakter korban.
Selain itu, temuan penelitian King dan rekan-rekannya membantu untuk lebih memahami dasar neurologis karakter manusia.
Namun, sebagai kesimpulan, hal ini perlu diulangi: cedera otak apa pun (termasuk gegar otak "ringan") harus selalu ditangani dengan sangat serius.
Bahkan dalam kasus perubahan positif yang jarang terjadi setelah trauma, gambaran klinis hampir selalu mengandung banyak masalah tersembunyi bagi pasien untuk saat ini.
Dan meskipun perubahan karakter yang positif itu baik, jangan lupa bahwa karakter kita mencerminkan esensi kita. Membiasakan diri dengan kenyataan bahwa seseorang telah berubah - bahkan menjadi lebih baik - tidak akan mudah bagi teman dan keluarga, dan bagi orang ini sendiri.
Bagaimanapun, apa yang terjadi pada otak dan orang setelah trauma jauh lebih rumit dan mengejutkan daripada yang kita bayangkan sebelumnya.
Dr. Christian Jarrett adalah editor blog Research Digest dari British Psychological Society. Buku barunya, Personology, akan keluar pada 2019.
