Alasan kepunahan mammoth bisa jadi karena "ledakan mutasi" - peningkatan tajam jumlah mutasi negatif pada DNA mereka, yang dipicu oleh penurunan jumlah hewan ini, kata para ilmuwan dalam artikel yang diterbitkan di jurnal PLOS Genetics.
“Kami sangat terkejut ketika kami menemukan sejumlah besar mutasi berbahaya pada genom mammoth yang baru-baru ini diterbitkan oleh rekan kerja, dan menemukan sejumlah besar perubahan negatif pada DNA mammoth lain dari Pulau Wrangel. Degenerasi cepat ini secara luas sejalan dengan prediksi teori, dengan penurunan tajam dalam keanekaragaman genetik dalam populasi, kata Rebekah Rogers dari University of California di Berkeley (AS).
Rahasia megafauna
Sampai saat ini, belum ada pendapat umum tentang alasan punahnya megafauna zaman es. Beberapa ilmuwan percaya bahwa mammoth dan badak berbulu telah punah hanya karena perubahan iklim, sementara ahli paleontologi lainnya berhipotesis tentang “kontribusi” yang sama antara manusia dan iklim terhadap kepunahan hewan raksasa di Asia dan Amerika.
Relatif baru-baru ini, ahli paleontologi telah menemukan di Siberia "gading susu" dari beberapa mamut, jejak kaki yang secara jelas menunjukkan bahwa pemburu terlibat dalam kepunahan raksasa ini, yang tinggal di Taimyr dan Siberia Timur. Selain itu, ahli genetika telah menemukan jejak degenerasi pada DNA mammoth terakhir di Bumi dari Pulau Wrangel, dan ilmuwan lainnya - mengisyaratkan bahwa hewan ini bisa punah karena kehausan.
Rogers dan koleganya Montgomery Slatkin menjadi tertarik pada jejak degenerasi dalam DNA, mereka memutuskan untuk melacak seberapa cepat mutasi pada gen mammoth terakumulasi dalam beberapa ribu tahun terakhir keberadaan mereka di Bumi.
Dalam hal ini mereka dibantu oleh genom mammoth baru yang diterbitkan oleh rekan-rekannya. Beberapa hewan yang mereka pelajari hidup pada masa kejayaan mammoth di Yakutia, di sekitar Oymyakon, sekitar 45 ribu tahun yang lalu, dan lainnya - di Chukotka dan di Pulau Wrangel pada hari-hari terakhir keberadaan mereka di Bumi, 4,3 ribu tahun yang lalu.
Video promosi:
Ancaman rahasia degenerasi
Membandingkan genom mammoth satu sama lain, serta dengan DNA gajah India, para ilmuwan telah menghitung semua mutasi berbahaya di dalamnya - gen yang "terputus" secara tiba-tiba, gen dengan bagian kode genetik yang sangat jauh dan berbagai kerusakan kecil. Ternyata, genom mammoth dari Pulau Wrangel mengandung mutasi semacam itu dalam jumlah yang tidak proporsional, yang terakumulasi lebih dari yang seharusnya muncul dalam perjalanan evolusi yang biasa.
Mammoth terakhir di bumi telah kehilangan banyak reseptor penciuman, serta gen yang terkait dengan sintesis vitamin dan molekul penting lainnya. Selain itu, bulu hewan menjadi transparan karena hilangnya gen FOXQ1. Selain itu, mammoth memiliki hampir 3.000 gen yang terganggu yang terkait dengan membaca DNA di dalam sel dan memproduksi molekul protein.
Keanehan dalam distribusi mutasi ini, menurut Rogers dan Slatkin, menunjukkan bahwa mereka muncul hampir secara bersamaan dalam genom mammoth bumi generasi terakhir. Kita dapat mengatakan bahwa mereka telah mengalami semacam "ledakan mutasi". Ledakan ini, menurut para ilmuwan, mempercepat degenerasi mammoth dan menyebabkan kematian mereka pada saat iklim Pulau Wrangel mulai berubah. Menariknya, ahli biologi telah mencatat jejak percepatan degenerasi serupa dalam genom gajah India, yang jumlahnya telah menurun dalam beberapa tahun terakhir.
Penemuan ini akan membantu mengungkap kemungkinan alasan kepunahan mammoth, dan juga menunjukkan bahwa kelangsungan hidup kelompok kecil hewan di pulau-pulau dan ekosistem terisolasi lainnya tidak cukup untuk memulihkan populasi. Penurunan tajam dalam keragaman genetik mereka dan "ledakan mutasi" yang terkait tidak akan memungkinkan hewan untuk pulih setelah munculnya kondisi yang sesuai untuk kehidupan mereka di bagian lain dunia, para ilmuwan menyimpulkan.
