Catatan fosil dua spesies dinosaurus dari subfamili alvaressauroid telah mengisi celah dalam sejarah evolusi kaki depan mereka, yang dimaksudkan untuk memangsa serangga. Sebelumnya, ahli paleontologi belum menemukan sisa-sisa dinosaurus ini yang berusia antara 160 dan 90 juta tahun, sehingga mereka tidak dapat menarik kesimpulan tentang bagaimana anggota tubuh ini berevolusi. Hasil pekerjaannya disajikan dalam jurnal Current Biology.
Alvaressauroids diturunkan dari salah satu garis evolusi dinosaurus dinosaurus, nenek moyang burung modern. Ahli paleontologi berspekulasi bahwa alvaressauroids memakan serangga, itulah sebabnya mereka memiliki kaki depan yang pendek dengan jari kaki yang memanjang, yang dibutuhkan hewan untuk menemukan mangsa. Ahli paleontologi tidak tahu bagaimana anggota tubuh ini berevolusi, karena sampai saat tertentu mereka tidak dapat menemukan spesies perantara antara perwakilan keluarga alvaressaurid yang paling awal diketahui, yang meliputi alvaressauroids, Haplocheirus sollers, yang hidup sekitar 160 juta tahun yang lalu, dan kemudian, yang ada di Zaman Kapur (sekitar 90 juta tahun yang lalu).
Dalam karya baru, para ilmuwan China mendeskripsikan fosil spesies transisi alvaressauroids - Xiyunykus dan Bannykus, yang hidup 131-113 juta tahun lalu. “Makna penting dari Xiyunykus dan Bannykus adalah bahwa mereka mencapai celah dan menjelaskan evolusi alvaressauroids,” kata rekan penulis Corwin Sullivan dari University of Alberta, Kanada. "Spesies ini memungkinkan kita untuk lebih memahami bagaimana subfamili dinosaurus ini berevolusi pada tahap awal, dan memberi kita pemahaman yang lebih baik tentang seperti apa bentuk alvaressauroids awal."
Tungkai depan spesies baru disesuaikan untuk penggalian, pada spesies selanjutnya mereka akan menjadi jauh lebih besar.
Beberapa ciri dari struktur tengkorak dinosaurus yang ditemukan juga menyerupai alvaressauroids pemakan serangga akhir. Namun, tungkai belakang telah berubah secara signifikan lebih sedikit daripada nenek moyang. Para penulis mencatat bahwa terlepas dari pentingnya penemuan dan nilai informasi yang diterima, untuk memahami sepenuhnya bagaimana kelompok dinosaurus ini berevolusi, temuan tambahan akan dibutuhkan.
