Karl Wilhelm Scheele dianggap sebagai salah satu ahli kimia terhebat sepanjang masa, tetapi dia membayar harga yang mahal untuk status ini. Orang-orang secara bertahap melupakan kontribusi ilmuwan terhadap perkembangan industri makanan, medis, dan gigi. Penemuan apa yang dibuat Karl Wilhelm, mengapa dia tidak menerima pengakuan yang layak diterimanya, dan apa yang menyebabkan kematiannya?
Biografi singkat
Karl Wilhelm lahir pada 1742 di Jerman. Sebagai seorang anak, dia belajar tentang bahan kimia dan farmasi dari orang tuanya. Ketika dia berumur 14 tahun, dia dikirim ke Gothenburg untuk magang pada seorang teman keluarga yang merupakan seorang apoteker di kota itu. Karl menghabiskan delapan tahun di sana, mempelajari kimia dan melakukan eksperimen di malam hari.
Pada 1767 ia pindah ke Stockholm, di mana ia menemukan asam tartarat, salah satu dari dua senyawa yang membentuk baking powder modern. Setelah tiga tahun di kota, Karl menjadi direktur laboratorium apotek Locke yang besar. Di sanalah seorang ahli kimia menganalisis reaksi aneh antara nitrat cair dan asam asetat. Beberapa saat kemudian, Karl menyadari bahwa produk dari senyawa tersebut adalah oksigen.
Ahli kimia menyebut unsur ini "udara api" karena ia percaya, berdasarkan teori pada masanya, bahwa zat penyusun api dilepaskan dari benda-benda ketika dibakar. Scheele percaya bahwa oksigen adalah zat yang terpisah dan bukan hanya elemen yang memfasilitasi reaksi kimia selama pembakaran.
Video promosi:
Karl Wilhelm tidak menerima penghargaan atau jasa apa pun atas penemuan ini, karena ilmuwan Inggris Joseph Priestley adalah orang pertama yang mempublikasikan kesimpulan tentang oksigen. Meskipun semua fakta mengatakan satu hal: Scheele menemukan "udara yang membara" jauh lebih awal.
Kontribusi besar untuk sains
Namun demikian, ahli kimia tersebut terus bekerja bukan demi pengakuan atas jasanya. Selama beberapa tahun berikutnya, ia menemukan unsur-unsur seperti barium, mangan, molibdenum, tungsten, dan klor. Ia juga menemukan senyawa kimia asam sitrat, asam laktat, gliserol, hidrogen sianida, hidrogen fluorida, dan hidrogen sulfida. Banyak dari senyawa ini telah menjadi bagian integral dari inovasi dalam ilmu makanan, kedokteran, dan gigi.
Harga terlalu mahal
Sayangnya, pada saat pekerjaan Karl Wilhelm, tidak ada alat dan metode untuk menguji koneksi. Seperti semua ahli kimia, dia mempelajari semua elemen dengan mencicipinya. Scheele sering harus mengendusnya, sehingga membuat dirinya terpapar pada berbagai bahan berbahaya seperti arsenik, merkuri, timbal, dan asam hidrofluorat.
Sifat racun dari bahan kimia ini memiliki efek kumulatif pada ahli kimia, dan dia akhirnya meninggal karena gagal ginjal pada usia 43 tahun.
Terlepas dari banyak pencapaiannya dan fakta bahwa ia memberikan hidupnya untuk kimia, Karl Wilhelm sering dilupakan dalam sejarah sains. Meskipun ia menemukan banyak unsur lebih awal daripada ilmuwan lain yang lebih terkenal, banyak ahli kimia bertanggung jawab atas penemuan yang dibuat Scheele. Fakta bahwa Karl Wilhelm dilupakan adalah kesalahannya sendiri, karena dia tidak ingin menghadiri pertemuan Royal Swedish Academy of Sciences dan menerbitkan karyanya.
Rita Beruntung
