Sekelompok ahli saraf yang dipimpin oleh Justin Halbert dari Bard College telah menemukan bahwa orang yang mencoba menekan ingatan yang tidak diinginkan dapat secara tidak sengaja melupakan peristiwa saat itu. Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Nature Communications.
Ilmuwan melakukan percobaan dengan 381 sukarelawan berusia 18-35 tahun. Subjek diminta untuk menghafal kata-kata terkait berpasangan seperti "jump-ballet", "diet-cream" atau "pump-oil" - total ada 36 pasang kata. Selama pengujian, peserta diminta untuk mengingat kata kedua dari pasangan tertentu, atau tidak memikirkannya. Subjek diperlihatkan foto-foto objek tak terduga di tempat umum, seperti burung merak di tempat parkir mobil atau bola sepak di atas meja makan. Peserta diminta menjelaskan secara mental bagaimana benda-benda itu sampai di sana.
Selama percobaan, otak para relawan dipindai menggunakan pencitraan resonansi magnetik untuk menentukan area mana yang paling aktif selama tugas.
Pada tahap percobaan selanjutnya, peneliti menunjukkan gambar yang mirip dengan para sukarelawan, tetapi kali ini hanya ada latar belakang pada gambar, dan objek tidak ada. Peserta diminta untuk mengingat apa yang ditunjukkan pada foto-foto tadi.
Para ilmuwan menemukan bahwa ketika subjek menekan ingatan kata-kata dalam asosiasi, mereka cenderung tidak mengingat apa yang digambarkan dalam foto yang ditunjukkan kepada mereka pada saat itu. Selain itu, data magnetic resonance imaging menunjukkan bahwa bagian otak yang bertanggung jawab dalam pembentukan memori baru - hipokampus - menunjukkan penurunan aktivitas.
Para ilmuwan di University of Texas di Dallas sebelumnya telah menunjukkan bahwa pikiran negatif juga sangat merusak daya ingat pada manusia. Apalagi, jika keadaan depresi mendahului proses menghafal, maka efek negatifnya maksimal.
