Dalam Perang Dunia I, kapal udara banyak digunakan oleh pihak yang berperang (terutama Jerman) sebagai pembom berat dan pesawat pengintai udara. Saat itu, pesawat belum bisa naik ke ketinggian yang signifikan dan membawa muatan bom yang besar. Tugas-tugas ini dilakukan oleh kapal udara.
Penggunaan tempur telah menunjukkan keuntungan dan kerugian dari airships. Mereka ternyata sama sekali tidak efektif untuk operasi tempur pada siang hari, karena, karena ukurannya yang besar dan kecepatan lambat, mereka menjadi sasaran empuk bagi artileri antipesawat yang muncul pada saat itu. Kapal udara sama sekali tidak dapat melakukan pertempuran udara dengan pesawat tempur yang dapat bermanuver. Oleh karena itu, penggunaan tempur mereka pada akhirnya dikurangi terutama untuk pemboman malam, pengintaian, dan juga perang melawan kapal selam.
Pada saat yang sama, stabilitas kapal udara terhadap kondisi cuaca tidak lebih buruk, dan kecepatannya tidak lebih rendah dari pada pesawat “yang lain”. Perdamaian yang datang pada tahun 1918 seolah membuka peluang luas bagi kapal udara di bidang sipil. Sebagai kendaraan udara, mereka jauh lebih efisien daripada pesawat terbang. Kapal udara tersebut dapat terbang tanpa mengisi bahan bakar selama lebih dari satu hari, melintasi benua dan samudra, membawa puluhan penumpang dan berton-ton kargo dalam jarak yang sangat jauh.
Setelah berakhirnya Perang Dunia Pertama, negara-negara pemenang, menggunakan kendaraan dan pengembangan yang direbut Jerman, mulai membangun kapal udara besar. Namun, tak lama kemudian, banyak dari mereka yang mengalami malapetaka.
Prancis dan Inggris jatuh
Pada tanggal 21 Desember 1923, pesawat Prancis "Dixmüde" (reparasi Jerman L-72), yang di dalamnya terdapat 49 awak dan penumpang (termasuk personel militer berpangkat tinggi), menghilang di Laut Mediterania. Komisi yang menyelidiki kejadian tersebut menyimpulkan bahwa penyebab bencana tersebut adalah sambaran petir saat badai yang kemudian mengamuk di Afrika Utara dan Selat Sisilia.
Kapal udara besar terus dibangun. Pada tahun 1929, kapal udara raksasa R100 dan R101 lepas landas di Inggris. Yang terakhir adalah pesawat terbesar di dunia pada saat itu. Panjangnya 237 meter, dan volume gondola 156 ribu meter kubik. Pada 4 Oktober 1930, R101 berangkat untuk pelayaran penumpang perdananya dan terakhir.
Video promosi:
Semua yang kemudian menulis tentang kematiannya dengan suara bulat mencatat bahwa pesawat itu tidak diuji dalam kondisi sulit. Selain itu, Inggris tidak dapat menemukan bahan normal untuk pelapisan lambung kapal. Tetapi penerbangan tercepat diminta oleh Kementerian Udara, yang sangat ingin menunjukkan kekuatan udara Inggris. Rute penerbangannya ke India dengan satu kali pengisian bahan bakar di Mesir.
Segera setelah lepas landas, salah satu dari lima mesin rusak. Kemudian pesawat jatuh ke dalam hujan, dan kain penutupnya segera menjadi lebih berat, menurut perhitungan, tiga ton. R101 tidak bisa naik di atas 200 meter, dan harus terbang di atas dataran yang lebih tinggi. Pada malam tanggal 5 Oktober, R101 jatuh ke tanah dekat kota Beauvais di utara Prancis, meledak dan terbakar. Dari 54 awak dan penumpang, 48 tewas.
Dipercaya bahwa penyebab kecelakaan itu adalah ketidakstabilan aerodinamis pesawat dalam kondisi macet. Membentuk gulungan pesawat yang kuat ke haluan. Di beberapa titik, pesawat "menabrak" dengan hidungnya di sepanjang ketinggian permukaan tanah (mungkin bangunan atau pohon), kebocoran hidrogen muncul di cangkang, dan ledakan terjadi dari kombinasi dengan oksigen. Inggris sangat khawatir dengan bencana ini sehingga mereka segera menerbangkan pesawat serupa (sedikit lebih kecil) R100 yang baru saja lepas landas.
USA jatuh
Orang Amerika percaya bahwa bahaya seperti itu tidak mengancam mereka - bagaimanapun, mereka mengisi pesawat mereka dengan helium lembam. Pada saat itu, Amerika Serikat hampir memonopoli produksi helium dalam skala industri dan memberlakukan embargo ekspornya, sebagai bahan strategis penting, ke negara mana pun.
Pada 8 Agustus 1931, Ekron superdirigible Angkatan Laut AS diluncurkan. Tidak seperti rekan-rekannya di negara lain, kapal ini segera dibangun sebagai kapal militer khusus. "Ekron" dimaksudkan untuk pengintaian angkatan laut jarak jauh, dan juga dibawa hingga lima pesawat pengintai. Ekron memecahkan rekor ukuran pesawat: panjang - 239 meter, volume - 184 ribu meter kubik.
Sudah selama operasinya, dua kecelakaan terjadi dengannya, untungnya, tidak memakan korban. Namun pada malam tanggal 3-4 April 1933, Ekron terjebak dalam badai yang ternyata berakibat fatal baginya. Karena pelepasan pemberat, penyelarasannya terganggu, pesawat menyentuh air dengan unit ekornya, yang segera jatuh, setelah itu runtuh menjadi beberapa bagian. Para pelaut Jerman yang berada di dekatnya mengambil empat awak (salah satu dari mereka meninggal segera setelah itu), 73 orang hilang.
Terlepas dari bencana Ekron, pada tahun 1933 yang sama Amerika Serikat mengoperasikan pesawat dari kelas yang sama, Macon. Malapetaka terjadi pada 2 Februari 1935 karena alasan yang sama. Benar, kali ini hanya dua dari 85 awak kapal yang tewas.
Bencana Hindenburg
Jerman, yang dilarang memiliki angkatan udara, adalah yang pertama menghargai pentingnya kapal udara sebagai angkutan penumpang antarbenua. Pada tahun 1928, "Graf Zeppelin" mulai terbang (panjang 237 meter, volume 105 ribu meter kubik). Pada tahun 1929, ia melakukan penerbangan keliling dunia pertama di dunia hanya dengan tiga kali pengisian bahan bakar.
Pada tahun 1936, Hindenburg memulai penerbangan reguler melintasi Atlantik dan tetap menjadi pesawat terbesar dalam sejarah hingga hari ini. Raksasa dengan panjang 245 meter dan volume 195 ribu meter kubik ini membawa hingga 72 penumpang dalam kabin tiga kelas dan mengangkut mereka dari Eropa ke New York (atau sebaliknya) dalam waktu kurang dari tiga hari. Dia melakukan lebih dari enam puluh penerbangan yang sukses. Namun, pada 6 April 1937, simbol kekuatan udara Reich Ketiga ini tiba-tiba terbakar, menyelesaikan penerbangan lain, di tiang tambat di lapangan terbang Lakehurst di New Jersey. Dari 97 orang di dalamnya, 36 tewas.
Pengalihan pesawat?
Kapal udara raksasa memiliki banyak kelemahan: karena lebih ringan dari udara, tidak stabil terhadap angin kencang, dengan mudah kehilangan kendali; desainnya yang besar sulit dirawat. Tetapi "penyakit masa kanak-kanak" ini, menurut sebagian besar ahli, pada akhirnya dapat diatasi, dan yang terpenting, pesawat terbang tidak memiliki keunggulan dibandingkan pesawat udara dalam hal ini. Penggunaan helium sebagai pengisi juga akan mengurangi bahaya kebakaran pada liner ini.
Versi sabotase yang menyebabkan kematian "Hindenburg" diputar di sejumlah film dan publikasi. Motifnya, seperti yang diasumsikan, selain politik (keinginan untuk memukul gengsi Reich Ketiga), bisa jadi adalah persaingan perusahaan manufaktur pesawat terbang dengan manufaktur pesawat. Ini berlaku tidak hanya untuk kecelakaan ini, tetapi untuk semua yang serupa. Pada saat penolakan kapal udara sebagai transportasi udara yang menjanjikan, mereka tetap jauh lebih ekonomis daripada pesawat terbang.
Yaroslav Butakov
