Suku-suku di Afrika, Australia, dan Asia Tenggara telah mempraktikkan kebiasaan ini dalam upacara dan ritual budaya dari generasi ke generasi. Biasanya bercampur dengan tanah liat, kapur, abu, dan kotoran ternak, cat putih atau abu-abu sebelumnya dianggap dapat membantu orang menurunkan suhu tubuh mereka di iklim panas.
Namun, para peneliti di Universitas Eötvös Lorand di Budapest, Hongaria, menyimpulkan bahwa pola belang ini juga mengurangi jumlah serangga penggigit yang tertarik pada daging telanjang manusia yang hidup di alam liar. Hasil kerja mereka dipublikasikan di jurnal Royal Society Open Science.
Diketahui bahwa serangga menggigit zebra lebih jarang daripada hewan dengan warna yang sama. Oleh karena itu, sekelompok peneliti memutuskan untuk mencari tahu apakah garis cahaya yang dilukis pada orang akan memiliki efek jera yang serupa. Dalam percobaan mereka, mereka menggunakan tiga boneka toko: satu dengan kulit gelap, satu dengan kulit lebih terang, dan model kulit gelap dengan garis-garis putih. Masing-masing ditutup dengan lapisan tipis lem untuk menangkap jumlah serangga. Boneka-boneka itu kemudian ditancapkan tepat di tengah-tengah lapangan dan dibiarkan selama delapan minggu di musim panas, setelah itu jumlah lalat kuda dan serangga pada setiap "tubuh" dihitung.
Perwakilan dari berbagai suku yang tinggal di Afrika, Australia, Papua Nugini, dan Amerika Utara menggunakan garis-garis putih, kuning cerah, dan krem pada tubuh telanjang mereka (1-6). Pola-pola ini digunakan untuk menghiasi tubuh, mengekspresikan emosi, atau sebagai tanda yang menunjukkan identitas pribadi dan / atau afiliasi kelompok (16, 17). Mereka sering didorong oleh ritus budaya (18, 19), dan terkadang mereka dapat berfungsi sebagai pengatur suhu atau kamuflase (20,21).
Hasilnya mengejutkan: manekin berkulit gelap 10 kali lebih menarik bagi lalat kuda daripada model bergaris, dan dua kali lebih menarik daripada model berkulit putih. Para peneliti percaya bahwa garis-garis tersebut mengganggu polarisasi cahaya yang dipantulkan dari tubuh manusia, membuatnya kurang menarik bagi lalat dan serangga lainnya.
Gabor Horvath, seorang peneliti di Universitas Budapest, percaya bahwa efek mengusir serangga hanyalah bonus yang menyenangkan bagi tradisi asli ini, yang terutama memiliki makna budaya. Tujuan dari pola tersebut bukan untuk menghentikan gigitan lalat, dalam hal ini, mereka hanya beruntung. Pada saat yang sama, para ilmuwan yakin bahwa orang-orang ini sangat menyadari sifat pencegah dari gambar-gambar tubuh semacam itu. Padahal, melukis dengan garis-garis putih bisa dilihat sebagai contoh evolusi perilaku dan adaptasi terhadap lingkungan.
Pola khas bodypainting dari berbagai suku yang tinggal di Australia (21–37), Papua Nugini (38–40) dan Amerika Utara (41–42) / © Royal Society Open Science
Video promosi:
Lalat kuda dan gigitan hama lainnya merupakan ancaman serius, karena serangga menghisap darah manusia, menularkan banyak penyakit serius, termasuk demam rawa yang berpotensi mematikan.
