Pada tahun 1882, di sebuah tambang batu penjara dekat Kota Carson, Nevada, jejak kaki fosil yang tampaknya anomali dari makhluk berkaki dua ditemukan, sangat mirip dengan jejak kaki manusia.
Masalahnya adalah setiap jejak kaki tersebut panjangnya 18-20 inci (45-50 cm), jauh melebihi panjang kaki manusia modern dan nenek moyang mereka yang diketahui.
Hal ini dapat dijelaskan dengan fakta bahwa jejak yang tersisa di lumpur kuno hanya membentang panjang dan lebarnya. Ini sangat sering terjadi.
Namun, jejak kaki berbagai hewan juga ditemukan di sana, dan ukurannya cukup konsisten dengan ukuran hewan tersebut.
Ahli paleontologi Edward Cope menulis dalam American Naturalist:
“Di antara jejak kaki beberapa spesies mamalia Pliosen di batupasir tanah liat dari tambang penjara di Nevada adalah jejak kaki makhluk bipedal mirip manusia.
Jejak jejak ini jelas ditinggalkan oleh makhluk berkaki dua, dan bukan sesuatu dari spesies Simiidae (kera besar), tetapi mereka dapat dikaitkan dengan hominid.
Tidak mungkin untuk menentukan apakah mereka termasuk spesies Homo tanpa menemukan tulang dan gigi."
Video promosi:
Hasilnya, Cope menyimpulkan bahwa jejak mungkin telah ditinggalkan oleh beberapa nenek moyang seseorang yang sezaman dengan mammoth (mammoth muncul sekitar 4 juta tahun yang lalu).
Namun, para skeptis segera muncul, khawatir dengan ukuran trek yang luar biasa besar ini. Mereka yakin bahwa jejak ini sama sekali tidak ditinggalkan oleh manusia, tetapi oleh makhluk berkaki dua yang besar.
Dari hewan Pliosen, hanya kungkang raksasa Milodon yang cocok untuk peran ini. Ilmuwan Otnil Marsh mengaitkan kepenulisan trek dari tambang Nevada dengan Milodon.
Belakangan, mengikuti Marsh, sudut pandang yang sama diungkapkan oleh ilmuwan Joseph le Comte, yang menulis artikel kritis di jurnal Nature.
Namun, Comte tidak begitu kategoris dan di akhir artikel dia menulis bahwa banyak orang yang melihat jejak ini dengan mata kepala sendiri percaya bahwa jejak tersebut ditinggalkan oleh seseorang dan bahwa orang memiliki hak atas sudut pandang tersebut.
Pada tahun 1930-an, ahli paleontologi yang berpengalaman dan dihormati, Chester Stock, mempelajari jejak-jejak dari tambang penjara. Setelah memeriksanya dengan cermat, dia menyimpulkan bahwa mereka benar-benar milik kungkang raksasa, dan dia bahkan menamai spesiesnya - Paramylodon harleni.
Kungkang ini berasal dari Amerika sekitar 4,9 juta tahun yang lalu, dan punah hanya 11 ribu tahun yang lalu.
Setelah sisa-sisa mylodon ditemukan di dekat tambang, versi ini menjadi satu-satunya dan tidak lagi dibahas oleh ahli paleontologi. Jejak dari tambang penjara Nevada telah dengan tegas dikaitkan dengan kemalasan raksasa.
Meski demikian, jejak kaki besar yang misterius ini masih membangkitkan imajinasi dan banyak orang bertanya-tanya apakah ahli paleontologi keliru dalam mengidentifikasi mereka? Pada akhirnya, pada tahun-tahun itu, penelitian tidak dilakukan secara menyeluruh seperti di zaman kita, dan sejak itu, tidak ada orang lain yang secara resmi mempelajari jejak-jejak ini.
