Para ilmuwan menyimpulkan bahwa di akhir era dinosaurus, Antartika dihuni oleh monster laut setinggi sepuluh meter yang memburu reptil cetacea.
Seekor kadal laut besar bernama Mosasaurus, dengan rahang menakutkan dan kaki seperti sirip, hidup di Antartika 66 juta tahun yang lalu, ketika daerah itu jauh lebih hangat daripada sekarang. Tengkorak salah satu makhluk ini sepanjang 1,2 meter ditemukan pada tahun 2010 di Pulau Seymour, sebelah utara Semenanjung Antartika.
Para ilmuwan menamai temuan mereka Kaikaifilu hervei, untuk menghormati reptil laut raksasa dari mitos asli penciptaan dunia. Menurut legenda suku Mapuche, yang mendiami bagian selatan Chili dan Argentina, dunia mengambil bentuknya sebagai hasil dari pertempuran antara dewa Kaikayfilu dan reptil besar lainnya.
Kaikayfilu saat ini adalah mosasaurus paling mengesankan yang ditemukan di Belahan Bumi Selatan. Sebelumnya dianggap sebagai perwakilan terbesar dari spesies ini, ukurannya hampir setengah, dan panjang tengkoraknya 70 cm.
Rupanya, mangsa utama mosasaurus adalah plesiosaurus-aristonectins, reptil laut berleher panjang yang memakan hewan kecil yang disaring dari air, seperti paus balin modern.
Kaikayfilu dan dinosaurus lain hidup di akhir Kapur dan menghilang dari muka planet selama kepunahan massal yang diyakini terjadi setelah jatuhnya asteroid di Semenanjung Yucatan.
Penulis penelitian, Rodrigo Otero dari Universitas Chile, menjelaskan karyanya: “Sisa-sisa mosasaurus yang ditemukan sebelumnya tidak menunjukkan keberadaan predator besar seperti Kaikayfilu, di lingkungan di mana plesiosaurus sangat banyak. Penemuan baru ini menambah elemen penting yang diharapkan untuk pemahaman kita tentang ekosistem Antartika Kapur Akhir.
Evgeniya Yakovleva
Video promosi:
