Fosil itu, yang berusia 500 juta tahun, adalah penemuan yang sangat berharga, karena mengandung jejak binatang yang mati secara harfiah saat dalam perjalanan. "Bukti" kematiannya yang membatu sangat menarik. Mortichnia adalah penemuan yang sangat langka, karena makhluk hidup yang meninggalkan jejak biasanya tidak tinggal di tempatnya.
Lebih dari setengah miliar tahun yang lalu, di wilayah Tiongkok Selatan modern, seekor cacing yang mirip dengan sebatang gandum merayap di sepanjang dasar berlumpur. Kemudian dia berhenti dan meninggalkan jejak yang jelas dari tubuh bagian bawah di tanah basah. Kemudian dia merangkak sedikit lagi dan mati. Batang tubuhnya yang tersegmentasi, panjangnya sekitar 18 sentimeter, telah berubah menjadi fosil. Dan juga tempat terakhir dimana kematian menyusulnya. Akibatnya, jejak saat-saat terakhir kehidupan makhluk itu tetap ada, yaitu mortichnia terbentuk - jejak tubuh dan jejak gerakan sekarat.
Ini terjadi setidaknya 10 juta tahun sebelum dimulainya ledakan Kambrium, di mana banyak kelompok organisme hidup yang ada saat ini, dan lebih dari 20 juta tahun sebelum dinosaurus pertama muncul. Makhluk itu, yang dinamai ilmuwan Yilingia spiciformis - diambil dari nama wilayah Yiling di mana ia ditemukan - dianggap kompleks secara morfologis untuk periode Ediakaran: ia dapat bergerak, tubuhnya simetris secara bilateral, tersegmentasi, dan setiap segmen dibagi menjadi tiga lobus. (yang khas untuk trilobita).
Tumbuhan belum menjajah bumi, tetapi menurut Rachel Wood, seorang ahli geologi di Universitas Edinburgh, "organisme hidup yang tertutup lendir" sudah ada di tepi danau air tawar.
Organisme fosil Yilingia spiciformis dan jejak pergerakannya yang sekarat menjadi subjek penelitian, yang bahannya dipublikasikan pada Rabu di jurnal Nature. "Cacing" ini sendiri luar biasa, tetapi "bukti" yang membatu tentang kematiannya sangat menarik. Mortichnia adalah penemuan yang sangat langka, karena makhluk hidup yang meninggalkan jejak biasanya tidak tinggal di tempatnya. "Ini seperti pemeriksaan forensik," kata Shuhai, seorang ahli geobiologi di Virginia Polytechnic University dan salah satu penulis studi tersebut. "Anda menemukan jejak dan Anda mungkin bisa mengatakan sesuatu tentang tersangka, tetapi masih lebih baik untuk memfilmkan tersangka."
Dr. Wood, yang menganalisis hasil penelitian itu, membandingkan mortihnia dengan "langkah terakhir seseorang yang terhuyung-huyung dan mengambil segala sesuatu agar tidak jatuh." Lebih baik lagi, katanya, "membuat cetakan fosil menjadi besar."
Satu atau dua anggota fauna Ediacaran diketahui memiliki beberapa ciri Yilingia spiciformis, kata penulis studi tersebut, Spriggina dan Marywadea berkepala tapal kuda, yang menyerupai Spriggina “tetapi memiliki kepala berbentuk bulan sabit.
Makhluk-makhluk ini bukanlah trilobita, jadi mereka tidak terlalu dekat hubungannya dengan organisme hidup yang ada di Bumi saat ini. Trilobita lain memiliki kerangka, kepala, tubuh, dan ekor yang mengeras. Dan makhluk Yilingia spiciformis, seperti yang dicatat di situs web kelompoknya, Dr. Xiao, "telah mengucapkan tanda-tanda perwakilan seperti cacing" dengan batang tubuh yang lembut seperti ikat pinggang. Pada mortihnia periode sebelumnya, jejak gerakan sekarat organisme lebih seperti jejak yang terjadi dengan gerakan bergantian, melompat, dan ditandai dengan satu jejak, atau goresan, atau bekas gigi.
Video promosi:
Yilingia spiciformis, catat Dr. Xiao, "tidak termasuk organisme hidup tersegmentasi paling kuno, juga bukan organisme seluler yang paling purba, tetapi saat ini ia adalah organisme hidup tersegmentasi dan bergerak tertua yang diketahui mampu meninggalkan jejak yang panjang dan terus menerus." Dengan kata lain, ini adalah makhluk paling purba yang paling dibedakan oleh berbagai tanda - dan mobilitas - dalam pemahaman kita. Yilingia spiciformis adalah "perantara antara dua spesies (mirip cacing dan arthropoda)," kata Dr. Wood.
Yilingia spiciformis mungkin diberi makan oleh biomassa mikroba - lumpur yang terkenal jahat, kata Dr. Xiao. Ada kemungkinan makhluk ini mati karena "terkubur" di bawah lapisan sedimen dasar. (Ngomong-ngomong, "Mortichnium" / Mortichnium juga merupakan nama lagu dari band black metal Jerman yang kurang dikenal dan tidak dikenal, LAM. Bayangkan sejenak bagaimana makhluk ini Yilingia spiciformis, menelan lanau, merangkak, kelelahan, dan mati di dasar laut yang gelap di bawah suara musik latar ini).
Karena Yilingia spiciformis terdiri dari segmen simetris berulang, ia lebih dekat dengan bentuk yang berkontribusi pada "ledakan" keanekaragaman hayati, yaitu dalam proses evolusi menyebabkan munculnya sebagian besar organisme hidup di Bumi, termasuk manusia. Segmentasi berkontribusi pada penampilan kaki dan sayap. Makhluk hidup modern adalah "mesin nyata, gairah", kata Dr. Xiao, ini adalah "kekuatan geologi" yang mampu membangun struktur seperti rayap atau Tembok Besar China. Dan kami memiliki kemampuan ini sebagian besar karena fakta bahwa kami dapat bergerak.
Kami masih tidak peduli dengan nenek moyang kami yang mirip cacing dan tergila-gila pada mereka. Kelabang yang tersegmentasi, simetris, dan mobile baru-baru ini menjadi terkenal secara online untuk beberapa saat ketika pengguna Twitter memposting video arthropoda mirip cacing dan bayangannya berjalan di sepanjang trotoar. Bayangan kelabang membujur ke atas, dan tampak seperti bus. Anda dapat melihat seribu kaki mungil, memantul berpasangan satu demi satu seiring waktu karena lagu Send Me on My Way yang tidak masuk akal dan bersahaja, yang menyerupai musik Kwela dari Afrika Selatan, di mana kelabang disebut Shongololo.
Dan cara gerakan seperti cacing menginspirasi pencipta robot. Pada bulan Agustus, insinyur MIT mengumumkan bahwa mereka telah mengembangkan "robot berserabut yang dikendalikan secara magnetis" yang mampu bergerak di dalam arteri dan pembuluh darah di otak. Majalah Inggris New Scientist menyebut penemuan itu sebagai "cacing robot". Cukup sulit untuk membuat kesalahan saat mengklasifikasikan robot ini: robot ini memiliki segmen kepala, persis sama dengan yang mirip cacing. Ketika menabrak rintangan, misalnya sudut, "kepala" berputar ke kiri dan kemudian ke kanan - seperti ulat yang merangkak ke ujung daun dan mencari jalan baru yang tidak ada penghalang.
Saat-saat terakhir dalam kehidupan salah satu hewan tertua yang tersegmentasi, cacing tertua, menjelaskan fenomena yang kemungkinan merupakan pertanda ledakan keanekaragaman hayati di Bumi. Penemuan fosil makhluk Yilingia spiciformis berarti awal periode Kambrium mulai kehilangan bentuk, kata Rachel Wood. “Setelah itu, setelah semua penemuan ilmiah paling luar biasa, masih banyak lagi pertanyaan. Beberapa dari penemuan ini membantu menjelaskan, tetapi memerlukan penelitian baru di banyak bidang menarik."
Helen Sullivan
