Sejarawan dari Universitas Teknik Wina telah menemukan alasan kemunduran peradaban Maya. Ternyata teknologi irigasi yang menyelamatkan tanaman dari kekeringan bisa membuat masyarakat Pribumi Amerika lebih rentan terhadap bencana alam. Para ilmuwan mempublikasikan hasil penelitian tersebut di jurnal Water Resources Research.
Penurunan cepat populasi Maya dimulai pada akhir abad ke-9. Diketahui bahwa mereka membangun waduk untuk sistem pasokan air, jadi para ilmuwan telah menilai dampak struktur hidrolik pada masyarakat mereka. Model matematika telah memungkinkan untuk menetapkan hubungan antara kesuburan dan jumlah air yang tersedia.
Hasil pemodelan menunjukkan bahwa waduk mendukung peningkatan penduduk perkotaan selama kekeringan. Akan tetapi, selama musim kemarau yang berkepanjangan, suku Maya terus mengonsumsi air dalam jumlah besar, yang mengakibatkan kekurangan air yang parah. Selanjutnya, hal ini menyebabkan penurunan populasi dan penurunan masyarakat.
Pada tahun 2014, ahli geologi Amerika menyatakan bahwa kekeringan ekstrim, yang berlangsung sekitar seratus tahun, dapat menjadi penyebab kepunahan suku Maya.
