Sebuah tim ilmuwan dari Institut Teknologi Federal Swiss (ETH) dan Universitas Zurich telah menemukan cara baru untuk mencegah air mulai berubah menjadi kristal es bahkan pada suhu yang sangat rendah. Selama percobaan yang dilakukan oleh para ilmuwan tersebut, struktur air tetap sesuai dengan fase cair bahkan pada suhu -263 derajat Celcius.
Dan, seperti yang sering terjadi dalam sains, penemuan "air yang tidak membeku" menjadi penemuan sampingan ketika para ilmuwan terlibat dalam sintesis kelas baru zat lipid untuk menciptakan bentuk sintetis dari materi biologis yang disebut mesofase lipid.
Selama sintesis bahan baru, lipid, melalui proses perakitan sendiri, membentuk membran yang menunjukkan sifat molekul besar dan tebal. Seluruh jaringan saluran tertipis, dengan diameter kurang dari satu nanometer, terbentuk di membran ini. Air yang mengisi saluran ini tidak memiliki cukup ruang untuk membentuk kristal es saat suhu turun.
Para ilmuwan menggunakan helium cair untuk mendinginkan mesofase lipid hingga -263 derajat Celcius, hanya sepuluh derajat di atas nol mutlak. Dan bahkan dalam kondisi seperti itu, air di dalam saluran membran lipid tidak berubah menjadi es, tetapi tetap dalam keadaan cair.
Minat utama para ilmuwan dalam studi ini adalah rasio air dan lipid dalam bahan mesofase lipid, yang menentukan beberapa sifat luar biasa dari bahan semacam itu. Diketahui bahwa jika campuran tersebut mengandung 12 persen air, maka struktur mesofasa akan berubah dari kubik menjadi bersisik pada suhu -15 derajat Celcius.
Membran lipid yang disintesis oleh para ilmuwan adalah salinan membran sel dari jenis bakteri tertentu, yang berkat membran ini, mampu bertahan di lingkungan yang sangat dingin. Dan bahan sintetis lembut baru, yang dibuat oleh para ilmuwan, dapat digunakan jika diperlukan untuk mencegah proses pembekuan air pada suhu rendah apa pun.
