Ilmuwan dari Amerika Serikat dan Venezuela mempelajari dua suku terisolasi yang tinggal di hutan Amazon dan menemukan bahwa diet khusus membantu mereka mempertahankan tekanan darah normal sepanjang hidup mereka. Orang India cenderung meninggal karena gagal ginjal dan penyakit kardiovaskular, termasuk stroke dan serangan jantung. Sebuah artikel oleh para ilmuwan diterbitkan di jurnal JAMA Cardiology.
Banyak ahli percaya bahwa tekanan darah harus selalu naik seiring bertambahnya usia. Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa tidak ada hubungan seperti itu di antara orang-orang yang tidak berhubungan, termasuk pemburu-pengumpul di Amerika Selatan.
Namun, hingga saat ini, para ilmuwan belum memiliki cukup data mengenai tekanan darah di masa kanak-kanak dan sepanjang kehidupan masyarakat Aborigin. Selain itu, para ahli tidak membandingkan indikator ini di antara masyarakat dengan berbagai tingkat peminjaman dari cara hidup Barat (Westernisasi).
Dalam sebuah studi baru, para ahli menganalisis hubungan antara usia dan tekanan darah antara suku Yanomamo dan Yequana, yang tinggal di bagian hutan Amazon di Venezuela yang tidak dapat dijangkau melalui darat. Suku Yanomamo, yang sebagian besar tidak terpengaruh oleh peradaban, diketahui mengonsumsi sangat sedikit garam, dan tekanan darah mereka adalah salah satu yang paling rendah di dunia.
Suku Yequana tinggal di dekat Yanomamo, tetapi masih mengalami pengaruh Barat karena aktivitas misionaris dan dekat dengan landasan pacu pesawat ringan.
Penelitian ini melibatkan 72 perwakilan dari suku pertama dan 83 orang dari suku kedua. Usia subjek berkisar antara satu sampai 60 tahun. Ternyata indikator tekanan darah di Yanomamo tidak berubah seiring bertambahnya usia, sedangkan di Yequan mereka sedikit meningkat. Pada usia 10 tahun, tekanan sistolik yang terakhir (tekanan darah pada saat jantung berkontraksi) adalah 5,8 milimeter merkuri lebih tinggi daripada Yanomamo, dan pada 50, lebih tinggi 15,9 milimeter. Di Amerika Serikat, tekanan darah anak perempuan meningkat 1,5 milimeter merkuri per tahun, anak laki-laki 1,9 milimeter, dan orang dewasa 0,6 milimeter.
Menurut para ilmuwan, hasil penelitian tersebut seharusnya membantu mengembangkan metode pencegahan hipertensi pada orang Barat, termasuk anak-anak.