Pada hari Selasa, 2 September, sebuah pesan muncul di situs web kantor berita bahwa usia perwakilan paling kuno dari genus Homo, juga dikenal sebagai “orang hebat dari Chad,” atau Tumai, ditentukan dengan tidak benar. Masalah penanggalan sisa-sisa Tumai penting untuk paleoantropologi, meskipun fakta bahwa hubungan antara "pramanusia dari Chad" dan manusia sederhana belum terbukti
Sejarah terbaru Tumai dimulai pada tahun 2001, ketika sebuah tim ilmuwan dari berbagai negara, dipimpin oleh Michel Brunet, menemukan tengkorak di gurun Chad, menggabungkan fitur "canggih" dan primitif. Penggalian dilakukan di selatan Gurun Sahara, 2,5 ribu kilometer dari Great Rift Valley, sebuah wilayah yang membentang dari Suriah utara hingga Mozambik tengah di Afrika Timur. Di Great Rift Valley, sejumlah besar sisa-sisa fosil hominid telah ditemukan - keluarga primata dan manusia yang paling maju. Banyak arkeolog menyebut wilayah Afrika ini sebagai "tempat lahir umat manusia".
Selain tengkorak itu sendiri, ditemukan juga fragmen rahang dan beberapa gigi di lokasi penggalian, yang dikenal dengan situs TM-266. Berdasarkan analisis sisa-sisa ini, yang menunjukkan mosaik menakjubkan dari ciri khas hominid dan kera non-manusia, para ilmuwan telah mengidentifikasi makhluk yang mereka temukan sebagai spesies terpisah Sahelanthropus tchadensis dari keluarga hominid (Hominidae) dan genus Sahelanthropus. Tengkorak "orang hebat" dibedakan dengan bentuk pipih dan volume kecil bagian otak - dari 320 hingga 360 sentimeter kubik. Otak sebesar ini adalah tipikal simpanse modern. Namun, selain ukurannya, tengkorak Tumai dan simpanse tidak lagi berbagi ciri. Sisa-sisa simpanse purba, yang dapat digunakan untuk membandingkan tengkorak yang ditemukan, belum ditemukan.
Namun demikian, sejak ditemukannya tengkorak tersebut, yang menerima nomor seri TM 266-01-60-1, para peneliti cenderung percaya bahwa Tumai adalah nenek moyang purba Homo sapiens. Sebenarnya, nama Tumai dalam dialek salah satu orang Chad berarti "harapan untuk hidup". Tumai Aborigin menyebut bayi lahir sebelum musim kemarau.
Analisis awal menunjukkan bahwa sisa-sisa tersebut berusia sekitar tujuh juta tahun. Ini berarti cabang evolusi nenek moyang manusia dan simpanse menyimpang dua hingga tiga juta tahun setelah S. tchadensis muncul.
Data ini melanggar tatanan yang sudah tidak sempurna dalam "silsilah" seseorang. Sebelum penemuan Tumai, spesies hominid tertua yang diketahui dianggap Australopithecus, yang sisa-sisanya ditemukan di Afrika Selatan dan Timur. Berbagai varietas Australopithecus tersebar antara empat hingga satu setengah juta tahun yang lalu. Beberapa ciri yang ditemukan di Tumai tidak ada pada Australopithecus, yang, jika "orang besar Chad" itu benar-benar orang hebat, pasti adalah keturunannya. "Kelap-kelip" tanda seperti itu mempertanyakan logika pembangunan rantai evolusi organisme, yang pada akhirnya mengarah pada manusia.
Salah satu ciri utama yang membedakan hominid dari primata lain adalah bipedalisme, yang juga dikenal dalam literatur ilmiah sebagai bipedalisme vertikal. Pada tahun 2005, sekelompok spesialis, termasuk Brunet, merekonstruksi kemunculan S. tchadensis yang diduga menggunakan analisis komputer. Artikel para ilmuwan diterbitkan di jurnal ilmiah terkemuka Nature. Model yang dihasilkan dengan jelas menunjukkan bahwa "orang Chad yang hebat" berjalan dengan dua kaki. Selain itu, dalam penelitian mereka, para ilmuwan menekankan bahwa foramen magnum, yang terletak di dasar tengkorak (lubang ini terletak di tempat tengkorak menghubungkan ke tulang belakang dan melewatinya sumsum tulang belakang) memiliki bentuk oval, karakteristik primata bipedal, dan tidak bulat. seperti simpanse.
Setahun kemudian, jurnal PaleoAnthropology menerbitkan karya kelompok ilmuwan lain yang cenderung percaya bahwa S. tchadensis bukan hanya bukan biped, tetapi sama sekali tidak ada hubungannya dengan hominid. Daftar penulis dipimpin oleh Milford Wolproff, yang bahkan sebelumnya meragukan bahwa manusia dan "pemilik" tengkorak TM 266-01-60-1 memiliki kesamaan. Berdasarkan hasil analisis komprehensif terhadap sisa-sisa (khususnya studi tentang bentuk lubang di dasar tengkorak) dan rekonstruksi komputer dari rekan-rekannya, para ilmuwan sampai pada kesimpulan bahwa tengkorak Tumai ditanam dengan cara yang sama seperti pada monyet, yang bergerak dengan empat anggota badan.
Video promosi:
Setelah memeriksa gigi yang ditemukan di sebelah tengkorak, Walproff dan rekannya menyimpulkan bahwa dalam karakteristiknya mereka paling mirip dengan gigi taring purba, bukan monyet atau perwakilan dari genus Homo.
Baik pendukung maupun penentang pengakuan S. tchadensis sebagai hominid sepakat bahwa untuk menarik kesimpulan pasti, mereka kekurangan data akurat tentang usia jenazah. Sampai saat ini, penanggalan tengkorak, gigi, dan rahang Tumai dilakukan berdasarkan penelitian terhadap sisa-sisa hewan lain yang ditemukan di dekatnya. Secara khusus, di situs penggalian, para arkeolog menemukan sisa-sisa Libycosaurus petrochii, mamalia dari keluarga Anthracotheriidae (yang, misalnya, kuda nil dan babi dari Miosen). Hewan yang ditemukan di area TM-266 punah total sekitar enam juta tahun yang lalu. Karenanya, "pria hebat dari Chad" itu seharusnya lebih tua dari usia ini. Akurasi ini tidak cukup bahkan untuk para arkeolog.
Data yang lebih akurat diterbitkan pada Maret 2008 di jurnal Proceedings of the National Academy of Science. Sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh Brunet melakukan analisis radiokarbon terhadap sampel tanah tempat ditemukannya tengkorak TM 266-01-60-1. Metode penentuan usia jenazah ini dianggap dapat diandalkan, karena setelah kematian jenazah biasanya segera ditutup dengan tanah. Menurut Brunet dan koleganya, Tumai berusia antara 6,8 dan 7,2 juta tahun. Penemuan ini (dengan asumsi bahwa S. tchadensis memang nenek moyang manusia) mendorong pemeriksaan ulang teori bahwa manusia dan simpanse terpisah antara empat dan lima juta tahun lalu, berdasarkan analisis genetik. Padahal, ini sama saja dengan revolusi dalam antropologi.
Tanpa diduga, salah satu penemu Tumai, mantan kolega Alain Beauvilain dari Brune, berbicara menentang revolusi. Dalam makalah yang diterbitkan di South African Journal of Science, ilmuwan menjelaskan mengapa penggunaan analisis radiokarbon pada tanah di sekitar lokasi tengkorak TM 266-01-60-1 tidak tepat. Keberatan Beauvilen didasarkan pada fakta bahwa Tumai ditemukan di gurun. Selain perubahan suhu yang tajam, gurun dicirikan oleh angin kencang yang dapat menyebabkan redistribusi lapisan tanah. Selain itu, tengkorak yang relatif ringan mungkin telah terlempar dari situs pemakaman aslinya. Subjek kritik lainnya adalah pemilihan sampel tanah untuk dianalisis. Bovilen menyebutnya "luar biasa". Menurutnya, sampel tanah yang digunakan untuk penelitian tidak memberikan gambaran yang lengkap tentang lingkungan sekitar sisa-sisa tersebut. Dalam sebuah wawancara dengan AFP, Bovilen menolak menjawab pertanyaan tentang hubungan Tumai dengan hominid, menekankan bahwa keberatannya hanya menyangkut usia tengkorak yang ditemukan.
Sayangnya, dalam paleoarcheologi, seperti, misalnya, dalam sejarah, bahkan teori yang paling harmonis pun bisa berantakan karena kurangnya bukti yang diperlukan. Dan jika dalam fisika atau astronomi seseorang dapat berharap bahwa fakta-fakta yang hilang cepat atau lambat akan ditemukan atau dibuktikan secara eksperimental, maka ahli paleontologi hanya dapat melihat dan berharap bahwa sisa-sisa yang sangat diperlukan bagi mereka dapat bertahan selama jutaan tahun hujan, turun salju, kekeringan, dan suatu hari mereka akan mampu melakukannya. untuk menjelaskan semuanya.
Irina Yakutenko
