23 Mei 1967 bisa menjadi hari dimulainya perang nuklir. Pada hari ini, Angkatan Udara AS siap untuk beraksi dengan pembom nuklir taktis. Semuanya dimulai dengan fakta bahwa sistem radar yang dirancang untuk melacak rudal balistik Soviet sepenuhnya dinonaktifkan. Peristiwa tersebut dipandang oleh militer sebagai tindakan agresi. Dan kemudian ada Perang Dingin! Untungnya, sebelum bom nuklir diluncurkan, Angkatan Udara AS dibatalkan.
Baru dibangun pada saat itu, American Solar Activity Observatory mampu menjelaskan penyebab sebenarnya dari kerusakan besar-besaran peralatan radar. Alasan ini ternyata adalah serangkaian suar matahari yang kuat. Setidaknya itulah yang dikatakan dokumen sejarah militer yang baru-baru ini dibuka, menggambarkan bagaimana umat manusia hampir menghancurkan dirinya sendiri karena keanehan cuaca luar angkasa.
“Inilah yang mereka sebut, 'meledak, sangat meledak!” Kata Delores Knipp, mantan perwira Angkatan Udara AS dan peneliti cuaca luar angkasa di Universitas Colorado di Boulder.
Cuaca luar angkasa adalah istilah yang secara luas mencakup aspek paling praktis dari ilmu komunikasi matahari-terestrial. Paling sering ini mengacu pada aktivitas matahari, yang dimulai dengan jilatan api matahari, serta emisi sinar-X dan ultraviolet yang kuat ke luar angkasa. Ketika suar matahari mencapai batas atas atmosfer kita - ionosfer - ia mulai berperilaku seperti pulsa elektromagnetik, pelepasan daya rusak listrik yang membakar semua elektronik di sekitarnya.
Thomas Berger, Direktur Pusat Prediksi Cuaca Luar Angkasa, berkomentar:
“Radio komunikasi terkadang masih mengalami fenomena seperti itu. Mengirimkan pesan radio melalui cakrawala menjadi sulit. Misalnya, jika pesawat terbang di atas kutub, satu-satunya alat komunikasi dengan pusat kendali adalah gelombang radio gelombang mikro. Tapi ini hanya kesulitan sementara, yang berlangsung dari 10 menit hingga beberapa jam paling buruk."
Setelah suar utama, Matahari biasanya melepaskan awan plasma bermagnet raksasa yang disebut pelepasan massa koronal. “Gelembung” materi bintang yang bergerak perlahan ini membutuhkan waktu 12 jam hingga beberapa hari untuk mencapai Bumi, tetapi inilah yang menyebabkan efek paling parah dari aktivitas matahari, dari aurora borealis hingga pemadaman listrik yang meluas.
Untungnya cuaca luar angkasa bersifat sementara, kata Berger. Namun, hal itu bisa menimbulkan masalah yang lebih serius jika orang yang berkuasa tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi. Ini terjadi selama "badai matahari besar" pada Mei 1967. Saat itu, militer AS baru saja mulai memantau aktivitas matahari secara konstan dengan peralatan Badan Meteorologi Udara Angkatan Udara, yang memberikan laporan harian kepada para peramal cuaca di NORAD (Komando Pertahanan Dirgantara Amerika Utara).
Video promosi:
Pemandangan Matahari pada tanggal 23 Mei 1967 dalam kisaran H-alpha yang terlihat sempit. Bintik-bintik cerah di foto matahari menunjukkan pusat semburan matahari
Pada tanggal 18 Mei 1967, pengamat telah menemukan beberapa bintik matahari yang terkonsentrasi di satu wilayah permukaan matahari. Pada siang hari tanggal 23 Mei, serangkaian suar matahari dicatat dan difoto, termasuk yang kemudian dianggap oleh para ilmuwan sebagai suar radio surya terbesar di abad ke-20. Segera setelah suar terdeteksi, Pusat Pengamatan Matahari NORAD mengirim pesan ke markas besar tentang badai geomagnetik raksasa yang akan mencapai Bumi dalam 36-48 jam ke depan.
Namun, perkiraan ini datang dengan penundaan. Alhasil, meletusnya badai geomagnetik “mengacungkan telinga” TNI AU, ketika sistem peringatan dini rudal balistik (BMEWS) gagal memaksa komando mengeluarkan perintah untuk mempersiapkan peluncuran senjata nuklir.
Sistem radar yang digunakan pada masa Perang Dingin dan beroperasi di garis lintang paling utara menjadi contoh teknologi yang dapat dinonaktifkan akibat cuaca luar angkasa. Menurut Knipp dan rekan penulisnya, beberapa di antaranya adalah pensiunan perwira Angkatan Udara AS yang dekat dengan peristiwa yang dijelaskan hari ini, keterlambatan dalam transmisi informasi oleh Pusat Pengamatan dan Prediksi Aktivitas Matahari ini hampir menyebabkan dimulainya bencana nuklir global.
“Tidak ada rudal yang diluncurkan. Kami tahu pasti,”kata Knipp.
“Apakah perang tidak bisa dihindari? Sejauh yang kami tahu, keputusan mengambil dari puluhan menit hingga beberapa jam, dan pada akhirnya ramalan cuaca antariksa yang diterima di tempat yang tepat dan pada waktu yang tepat mampu mencegah bencana global ini."
Sekitar 40 jam kemudian, badai geomagnetik utama mencapai Bumi, mematikan komunikasi radio dan kemudian menyala dengan aurora borealis sampai ke New Mexico selama hampir seminggu.
NIKOLAY KHIZHNYAK
