Arecibo adalah sebuah observatorium astronomi yang terletak di Puerto Rico pada ketinggian 497 meter di atas permukaan laut. Dengan bantuannya, Yayasan Sains Nasional AS dan Universitas Cornell melakukan berbagai penelitian. Teleskop radio Arecibo merupakan salah satu yang terbesar di dunia, karena diameter cermin reflektornya adalah 305 meter. Badai Maria baru-baru ini merusak teleskop, menghancurkan antena radar dan merusak cerminnya dengan puing-puing. Para ilmuwan masih menilai skala tragedi tersebut, tetapi sudah jelas bahwa pemulihan peralatan mahal akan memakan banyak waktu dan uang.
Badai tersebut mematahkan antena radar 29 meter teleskop menjadi dua, dan puing-puing yang jatuh dari ketinggian 150 meter memecahkan cermin reflektor utama dan merusak cermin kedua. Untungnya, teleskop radio lainnya tidak rusak parah. Pekerjaan "Arecibo" benar-benar dihentikan bahkan sebelum dimulainya badai, tetapi semua prosedur persiapan yang bertujuan untuk melindungi bangunan mahal dari elemen yang merugikan tidak menyelamatkannya. Pada tanggal 20 September, badai melanda Puerto Rico dengan sekuat tenaga. Kecepatan angin mencapai 250 kilometer per jam. Pulau itu dibiarkan tanpa listrik, dan piringan teleskop mengumpulkan 64 sentimeter curah hujan.
Teleskop radio sudah ditangguhkan bulan ini karena badai lain, Irma. Tapi saat itu semuanya berjalan lancar, dan pada 9 September itu mulai bekerja lagi. Kali ini "Arecibo" tidak beruntung, dan para ahli bahkan tidak menyebutkan tanggal perkiraan kapan ia akan melanjutkan pekerjaannya. Sekarang kita perlu menilai kerusakan sepenuhnya, serta memahami jenis pekerjaan perbaikan apa yang perlu dilakukan agar observatorium dapat melanjutkan pengamatan ruang angkasa. Ngomong-ngomong, masih belum ada listrik di pulau itu, yang hanya memperumit situasi saat ini.
Sergey Grey
