Vaksin influenza universal baru mungkin tersedia dalam beberapa tahun berkat terobosan ilmiah.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, lebih dari 5 juta orang di seluruh dunia jatuh sakit karena flu setiap tahun, dan penyakit itu merenggut hingga 650.000 nyawa setahun. Meskipun flu lebih umum terjadi di negara berkembang, lebih dari 150 orang di Inggris meninggal karena flu tersebut pada musim dingin yang lalu.
Vaksinasi tahunan berfungsi sebagai penyelamat dari strain influenza tertentu, sedangkan komposisi vaksin berubah dari tahun ke tahun tergantung dari ramalan aktivitas strain influenza tertentu. Selain itu, vaksinasi merupakan hal yang relatif mahal, harus dilakukan dua sampai tiga bulan sebelum wabah merebak dan, di samping itu, tidak memberikan jaminan perlindungan 100%.
Para ilmuwan sekarang menaruh harapan mereka pada vaksin flu universal seumur hidup yang murah untuk diproduksi dan mudah diberikan, setelah membuat terobosan ilmiah dalam memahami penyakit tersebut.
Influenza telah lama dianggap sebagai virus yang sangat mudah menguap yang mampu bermutasi dan menghindari kekebalan yang berkembang di dalam tubuh. Keadaan ini menunjukkan bahwa pembuatan vaksin jangka panjang tidak mungkin dilakukan.
Tetapi melalui penggunaan model komputer, para peneliti menemukan bahwa, meskipun ada variasi, hanya beberapa strain yang mendominasi setiap musim flu, yang melibatkan beberapa bagian protein tertentu yang sama.
Protein ini ditemukan di permukaan virus influenza dan dikenal sebagai hemagglutinin. Dengan mencampurkan berbagai vaksin influenza yang telah digunakan di masa lalu, vaksin baru secara teoritis dapat melindungi orang dari strain di masa mendatang, kata para peneliti.
“Ini dapat merevolusi proses pengembangan vaksin,” kata Dr Craig Thompson dari Universitas Oxford.
Video promosi:
“Kami telah beralih dari memprediksi model matematika ke merancang vaksin influenza universal,” tambah rekan Profesor Sunretra Gupta.
Model komputer memungkinkan peneliti menghubungkan variasi historis dalam virus influenza dan mengidentifikasi serangkaian siklus. Antara lain, mereka menemukan kemiripan yang luar biasa antara virus yang beredar pada tahun 1934, 1977 dan 2006.
Berbekal pengetahuan ini, para ilmuwan telah menciptakan vaksin baru berdasarkan vaksin 1977 dan 2006 yang berhasil melindungi tikus dari strain virus influenza tahun 1934. Proses ini berpotensi digunakan untuk membuat vaksin yang efektif bagi manusia yang dapat melindungi mereka dari sebagian besar (jika tidak semua) jenis influenza baru.
Namun, perlu waktu beberapa tahun sebelum vaksin generik tersedia untuk berbagai pelanggan potensial, karena diperlukan uji coba jangka panjang pada manusia.
Para peneliti mengatakan temuan itu dapat digunakan untuk membuat jenis vaksin flu baru yang berpotensi memberikan perlindungan seumur hidup terhadap flu.
Vaksin semacam itu dapat diproduksi dengan murah, memungkinkan penyedia NHS menghemat banyak uang, tidak seperti banyak vaksin baru dan obat-obatan berkinerja buruk yang saat ini ada di pasaran.
Serg layang-layang