Lebih dari separuh hutan Eropa telah hilang selama 6.000 tahun terakhir sebagai akibat dari meningkatnya permintaan akan lahan pertanian dan penggunaan kayu sebagai sumber bahan bakar, menurut sebuah studi oleh University of Plymouth.
Analisis serbuk sari dari lebih dari seribu wilayah berbeda menunjukkan bahwa lebih dari dua pertiga Eropa Tengah dan Utara pernah tertutup pepohonan. Saat ini mereka menutupi sekitar sepertiga, meskipun di wilayah barat dan pesisir, termasuk Inggris dan Irlandia, penurunannya jauh lebih besar. Di beberapa daerah, luas hutan menurun menjadi 10% atau kurang.
Situasi mulai membaik dengan ditemukannya bahan bakar baru dan metode konstruksi, serta inisiatif lingkungan seperti proyek Hutan Nasional dan Hutan Utara yang diumumkan oleh pemerintah Inggris pada bulan Januari.
“Sebagian besar negara berada dalam transisi hutan, dan Inggris dan Irlandia mencapai dasar hutan mereka sekitar 200 tahun yang lalu. Negara-negara lain di Eropa belum mencapai titik ini, dan di beberapa bagian Skandinavia, di mana tidak ada ketergantungan pada pertanian, hutan masih mendominasi. Namun, hilangnya hutan merupakan ciri dominan ekologi lanskap Eropa pada paruh kedua periode interglasial saat ini, dengan implikasi pada siklus karbon, fungsi ekosistem dan keanekaragaman hayati,”kata penulis utama studi Neil Roberts.
Studi yang juga melibatkan para ahli dari Swedia, Jerman, Prancis, Estonia, dan Swiss, berusaha untuk mengetahui bagaimana sifat hutan Eropa telah berubah selama 11.000 tahun terakhir.
Para ilmuwan telah menggabungkan tiga metode berbeda untuk menganalisis data serbuk sari dari European Palynological Database dan menentukan bahwa tutupan hutan telah meningkat dari 60% 11.000 tahun lalu menjadi 80% 6.000 tahun lalu. Namun, pengenalan metode pertanian modern selama periode Neolitik menyebabkan penurunan bertahap, yang dipercepat menjelang akhir Zaman Perunggu dan berlanjut hingga hari ini.
Menurut Profesor Roberts, ini adalah salah satu momen paling mengejutkan dari penelitian ini, karena penebangan dapat dianggap sebagai fenomena yang relatif baru, tetapi 20% hutan Inggris menghilang pada akhir Zaman Perunggu 3000 tahun yang lalu.
“Sekitar 8000 tahun yang lalu, seekor tupai dapat melakukan perjalanan melalui pepohonan dari Lisbon ke Moskow tanpa menyentuh tanah. Hilangnya hutan dapat dilihat sebagai fenomena negatif, tetapi beberapa dari habitat kita yang paling berharga diciptakan dengan menebangi pohon di ruang untuk menanam rumput dan lahan tegalan. Hingga 1940, banyak praktik pertanian tradisional tidak membahayakan satwa liar dan menciptakan habitat bagi banyak makhluk,”kata ilmuwan tersebut, seraya menambahkan bahwa temuan tersebut dapat digunakan untuk memahami dampak inisiatif kehutanan di masa depan terhadap perubahan habitat.
Video promosi:
