Ilmuwan telah menciptakan bakteri yang menjadi sumber bahan bakar potensial dari sinar matahari, karbon dioksida, dan air. Yang disebut "cyborg" menghasilkan asam asetat, bahan kimia yang dapat diubah menjadi bahan bakar dan plastik.
Dalam percobaan laboratorium, bakteri ditemukan jauh lebih efisien dalam menyerap sinar matahari daripada tanaman. Pekerjaan itu dipresentasikan pada pertemuan American Chemical Society di Washington.
Para peneliti telah mencoba mereplikasi fotosintesis secara artifisial selama bertahun-tahun. Di alam, pigmen klorofil hijau adalah elemen utama dari proses ini. Berkat sinar matahari, ini membantu tanaman mengubah karbon dioksida dan air menjadi oksigen dan glukosa. Sementara itu berhasil, para ilmuwan mengatakan proses tersebut relatif tidak efektif. Ini adalah masalah yang sama dengan sebagian besar sistem buatan yang dikembangkan sejauh ini.
Pendekatan baru ini bertujuan untuk meningkatkan kinerja dengan melengkapi bakteri dengan panel surya. Setelah meninjau literatur mikrobiologi lama, para peneliti menyadari bahwa beberapa bakteri memiliki pertahanan alami terhadap kadmium, merkuri, atau timbal, yang memungkinkan mereka mengubah logam berat menjadi sulfida anorganik. Hasil transformasi dalam semikonduktor kristal kecil di permukaan mikroorganisme.
“Sangat sederhana, kami telah menyesuaikan kemampuan alami bakteri ini, yang belum pernah dilihat dari sudut ini,” kata Kelsey Sakimoto dari Universitas Harvard (AS). “Kami menumbuhkan bakteri dan menyuntikkan sejumlah kecil kadmium, dan mereka menghasilkan kristal kadmium sulfida yang kemudian menumpuk di luar tubuh mereka. Tumbuhkan dalam air kaldu cair dan tambahkan sedikit larutan kadmium, tunggu beberapa hari, dan organisme fotosintetik ini akan muncul."
Bakteri yang baru populer ini menghasilkan asam asetat, pada dasarnya cuka, dari CO2, air, dan cahaya. Produktivitasnya sekitar 80%, yang 4 kali lebih tinggi dari panel surya komersial dan 6 kali lebih tinggi dari klorofil.
Sakimoto percaya bahwa bakteri ini memiliki keunggulan dibandingkan metode lain dalam menghasilkan energi hijau dari sumber biologis. Teknologi lain untuk fotosintesis buatan membutuhkan elektroda padat yang mahal. Cyborg, di sisi lain, hanya membutuhkan reservoir cairan yang sangat besar, yang seharusnya berada di bawah sinar matahari - bakteri berkembang biak dan memperbaiki diri sendiri, yang membuat teknologi ini menghasilkan limbah yang rendah. Sangat cocok untuk daerah pedesaan atau negara berkembang.
Video promosi:
Pekerjaan penelitian dilakukan di University of California, Berkeley. Selanjutnya, para ilmuwan akan mencari peredam cahaya yang lebih tidak berbahaya daripada kadmium sulfida.
