Para ilmuwan telah menemukan bahwa beberapa komponen yang ditemukan di tanah Mars dapat menghancurkan seluruh kultur bakteri hanya dalam beberapa menit. Para peneliti lama bertanya-tanya apakah mikroorganisme dapat bertahan hidup di permukaan Planet Merah. Dan hasil tes laboratorium terbaru menunjukkan bahwa nasib bakteri hijau yang menghantam permukaan Mars tidak akan menyenangkan. Ternyata, menanam kentang di Mars akan jauh lebih sulit dari yang diperkirakan sebelumnya.
Masalahnya terletak pada perklorat - bahan kimia yang mengandung klorin yang pertama kali ditemukan di Mars pada tahun 2008. Zat ini mampu menahan air di Mars dalam keadaan cair, namun nyatanya mengubahnya menjadi air garam yang bersifat asam. Perklorat beracun bagi manusia, tetapi tidak selalu menimbulkan masalah yang sama bagi mikroba. Dan karena senyawa ini memungkinkan air dalam bentuk cair, para ilmuwan sebelumnya percaya bahwa keberadaan mereka di Mars bisa bermanfaat bagi kehidupan.
Namun, para peneliti di University of Edinburgh mengatakan bahwa paparan sinar ultraviolet yang kuat pada senyawa ini mengubahnya menjadi racun mematikan bagi semua bentuk kehidupan.
"Perklorat tetap stabil pada suhu kamar, tetapi menjadi agen pengoksidasi yang kuat saat diaktifkan, misalnya, pada suhu tinggi," lapor para peneliti.
Salah satu cara untuk mengubah perklorat menjadi asam adalah dengan memaparkannya ke sumber radiasi ultraviolet yang kuat. Karena kepadatan Mars jauh lebih kecil daripada atmosfer Bumi, permukaannya terpapar jenis radiasi ini setiap hari.
Ilmuwan memutuskan untuk melakukan percobaan. Mereka mengambil bakteri Bacillus subtilis (Hay bacillus) yang ditemukan di kulit pesawat ruang angkasa (termasuk ISS) dan menempatkannya dalam kondisi yang secara artifisial menciptakan kembali lingkungan di permukaan Mars. Bakteri tersebut mengapung dalam larutan magnesium perklorat dengan konsentrasi yang sama dengan yang ditemukan di Planet Merah, dan kemudian mereka terkena radiasi ultraviolet dengan panjang gelombang yang sama yang membombardir permukaan Mars. Akibatnya, tidak ada bakteri yang bertahan hidup. Kematian terjadi hanya dalam waktu 30 detik.
Untuk menguji percobaan, para peneliti juga memaparkan bakteri ke sinar ultraviolet yang tidak ditempatkan di media perklorat. Meski begitu, seluruh koloni hancur hanya dalam waktu 1 menit.
Tentu saja, permukaan Mars tidak basah seperti dasar cawan petri. Oleh karena itu, para ilmuwan memutuskan untuk melakukan percobaan serupa dengan menempatkan bakteri dalam kondisi yang lebih kering - silikon dioksida. Lingkungan ini membuat bakteri Bacillus subtilis sedikit lebih mudah untuk bertahan hidup, tetapi pada akhirnya kebanyakan dari mereka tetap mati. Dari sini kita dapat menyimpulkan bahwa jika kehidupan ada di Mars, kemungkinan besar ia tersembunyi jauh di bawah permukaan planet, di mana konsentrasi perklorat jauh lebih rendah.
Video promosi:
“Terlepas dari kecurigaan sebelumnya tentang efek racun yang disebabkan oleh asam di permukaan Mars, pengamatan kami menunjukkan bahwa lingkungan di permukaan Mars modern bahkan lebih berbahaya bagi sel-sel hidup dan merupakan campuran asam, oksida besi, perklorat dan radiasi ultraviolet,”kata para ilmuwan.
Jika aliran garam yang turun dari bebatuan Mars memang merupakan aliran perklorat terkonsentrasi, maka lingkungan seperti itu jelas tidak cocok untuk mendukung kehidupan. Dan karena perklorat ada di hampir seluruh permukaan tanah Mars, maka, berdasarkan temuan tim peneliti, sayangnya kami dapat menyatakan bahwa sebagian besar permukaan planet tidak berpenghuni.
Tapi ada juga berita positif tentang ini. Jika permukaan Mars mampu membunuh semua mikroba terestrial saat bersentuhan, maka bagi planet itu sendiri itu akan mewakili agen pelindung yang sangat baik - kecil kemungkinannya dalam rangka misi masa depan kita akan dapat membawa mikroba terestrial kita ke sana.
Para ilmuwan, pada gilirannya, akan melanjutkan penelitian mereka dan mencari tahu bagaimana tepatnya koktail mematikan di permukaan Mars membunuh sel-sel hidup.
NIKOLAY KHIZHNYAK
