Sel-sel tubuh manusia mengandung sekitar 145 gen yang berasal dari bakteri, organisme uniseluler lainnya, dan virus. Sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Genome Biology, telah memberikan banyak bukti bahwa, seiring evolusi mereka, gen dari bentuk kehidupan lain memasuki sel hewan. Artikel tersebut dirangkum oleh Science News.
Transfer gen horizontal (transfer informasi ke organisme lain yang bukan keturunannya) biasa terjadi di antara bakteri dan organisme uniseluler lainnya. Hal ini mempermudah organisme memperoleh resistansi terhadap antibiotik dengan mengambil satu set gen yang mengkode properti ini. Namun, tidak semua orang percaya pada kemampuan gen asing untuk memasuki sel hewan tingkat tinggi.
Alastair Crisp dari Cambridge dan rekan-rekannya menganalisis genom 40 spesies hewan, dari lalat buah dan ikan zebra hingga gorila dan manusia. Untuk setiap gen, para ilmuwan mencari database untuk gen serupa dari hewan dan bentuk kehidupan yang lebih primitif (tumbuhan, jamur, bakteri, dan virus). Kapanpun sebuah gen lebih dekat dengan yang terakhir, para ilmuwan melihatnya lebih detil.
Secara total, para peneliti menemukan ratusan gen yang tampaknya telah memasuki tubuh hewan dari kerajaan satwa liar lain. Pada manusia, ada 145 gen seperti itu.
Gen-gen ini telah lama mendarah daging dan memainkan peran stabil dalam metabolisme, respons imun, dan proses biokimia dasar. Namun, memahami bagaimana dan kapan gen ini diturunkan dari makhluk primitif ke manusia memerlukan studi tersendiri.
Namun, tidak semua ahli biologi yakin dengan temuan Crisp. Kehadiran gen serupa dalam organisme yang jauh dari satu sama lain dapat dijelaskan tidak hanya dengan transfer horizontal, tetapi juga dengan pelestarian warisan yang diterima dari nenek moyang jauh yang tidak diketahui secara tidak sengaja, menurut Jonathan Eisen dari University of California di Davis.
