Archaea terestrial, penghasil metana, dengan mudah bertahan dalam kondisi Mars, oleh karena itu secara teoritis gas di atmosfer Mars ini dapat muncul sebagai akibat dari aktivitas mikroorganisme lokal.
Para ilmuwan di Universitas Arkansas (AS) telah menguji apakah Methanothermobacter wolfeii, spesies archaea yang mengkonsumsi hidrogen dan menghasilkan metana, dapat bertahan hidup di bawah permukaan Mars. Ternyata archaea ini berhasil membelah dalam semua kondisi yang diuji di laboratorium, mensimulasikan masa tinggal di Planet Merah. Penulis yakin bahwa spesies ini sangat cocok untuk hidup di litosfer Mars. Sebelumnya, ia diketahui bisa hidup di permukaannya di daerah aliran air. Mikroorganisme serupa kemungkinan besar menghasilkan metana di Mars. Studi tersebut dilaporkan di situs web universitas.
Para peneliti menjadikan Methanothermobacter wolfeii tekanan hingga 1.200 atmosfer Bumi, pemanasan hingga 55 derajat, dan pH lingkungan 4,96 (kondisi asam) hingga 9,13 (kondisi sangat basa). Dalam semua rentang ini, archaea tidak hanya tidak mati, tetapi juga membelah secara intensif - lebih cepat dari pada tekanan dan pH normal. Dalam lingkungan asam, mereka berkembang biak semakin cepat, semakin tinggi tekanannya; dalam lingkungan basa, setelah beberapa ratus atmosfer, archaea memperlambat pertumbuhannya, tetapi tetap tidak menghentikannya.
Semua model interior Mars menunjukkan bahwa pada kedalaman 1 hingga 30 kilometer, suhu dan tekanan tidak melampaui batas yang diuji dalam studi di laboratorium ini. Dan pH tidak dapat ditemukan tanpa survei geologi, tetapi semua komposisi litosfer Mars yang dapat dibayangkan harus berada dalam kisaran yang diuji dalam eksperimen tersebut. Ini berarti bahwa jika ada hidrogen di dalam perut Mars (karbon dioksida didapat dari atmosfer), metanogen jenis ini dapat berkembang di sana.
Saat ini diketahui bahwa ada banyak air di bawah permukaan Mars. Di permukaan, itu terutama diwakili oleh es, tetapi pada kedalaman 600 meter atau lebih, itu cukup hangat untuk air berubah menjadi bentuk cair. Di hadapannya, batuan yang dipanaskan mengalami serpentinisasi - suatu proses di mana hidrogen dilepaskan. Metanogen menyerapnya dan karbon dioksida, melepaskan metana sebagai produk limbah.
Studi ini dimotivasi oleh fakta bahwa metana di atmosfer telah ditemukan di Mars dalam beberapa tahun terakhir. Itu hanya muncul di musim hangat, dan dengan cepat menghilang di musim dingin. Dengan sendirinya, gas ini dengan cepat dihancurkan oleh sinar ultraviolet dan tidak dapat eksis tanpa pengisian kembali dari sumber bawah tanah. Di Bumi, hampir semua metana berasal dari biogenik, yaitu dihasilkan oleh organisme hidup-metanogen. Hal ini menimbulkan kecurigaan bahwa terdapat analogi metanogen terestrial di Mars. Karya baru ini menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa mereka benar-benar dapat hidup di kedalaman planet ini, dan menahan tekanan yang sangat tinggi - lebih dari di dasar Palung Mariana.
Archaea adalah mikroorganisme uniseluler yang dipisahkan dari bakteri dan eukariota. Mereka tidak memiliki inti sel, atau organel membran. Archaea dapat hidup dan berkembang biak dalam kondisi yang berakibat fatal bagi bakteri dan organisme lain - misalnya, dalam air yang dipanaskan hingga 120 derajat.
