Mereka terangkat oleh arus konvektif sejauh 400 kilometer.
Kosmonot Anton Shkaplerov, komandan kru ISS yang baru, yang akan tiba di stasiun pada Desember 2017, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa bakteri muncul di permukaan stasiun, yang “datang dari suatu tempat dari luar angkasa dan menetap di sisi luar selubung”. Sebelumnya, bakteri tanah dari Madagaskar ditemukan di permukaan stasiun, tampaknya mencapai dari Bumi.
Selama perjalanan luar angkasa, kru ISS mengumpulkan sampel jejak dari selubung luar stasiun dengan penyeka kapas. Kemudian tampon dalam wadah tertutup dikirim ke Bumi dan diperiksa dengan cermat. Seperti yang dicatat Shkaplerov, seiring waktu, bakteri ditemukan di sana, yang tidak ada dalam sampel pertama. Dengan kata lain, spora bakteri memasuki ISS setelah stasiun ditempatkan di luar angkasa. Menurut sang kosmonot, saat sampel baru sedang dipelajari dan sejauh yang dapat dipahami, sampel tersebut tidak menimbulkan ancaman apa pun bagi stasiun itu sendiri atau penghuninya.
Yang lebih menarik adalah pertanyaan tentang sumber bakteri misterius itu. Sebelumnya, DNA dari Mycobacteria, khas dari bakterioplankton laut heterotrofik Laut Barents, serta bakteri ekstremofilik Delftria, ditemukan dalam sampel tersebut. Sejumlah strain yang dekat dengan bakteri tanah di Madagaskar. DNA dari genom tumbuhan, archaea dan jamur Erythrobasidium dan Cystobasidium juga ditemukan. Keanekaragaman hayati ini tercatat hanya setelah 19 sampel dari kulit luar ISS.
Mekanisme munculnya serbuk sari tumbuhan, spora cendawan, bakteri dan archaea ke ketinggian orbit ISS (sekitar 400 kilometer) belum sepenuhnya jelas. Mereka seharusnya naik dengan arus naik. Spora dari banyak bakteri dan jamur, serta archaea, dapat menahan tekanan yang sangat rendah (hingga vakum), serta perubahan suhu dan radiasi yang sangat tinggi.
Nilai dari temuan semacam itu tidak hanya memungkinkan untuk memahami ancaman pencemaran biologis bagi benda-benda di luar angkasa, tetapi juga menunjukkan kemungkinan membawa pembawa DNA di luar angkasa, setidaknya ratusan kilometer. Selain itu, data baru telah menimbulkan perdebatan di komunitas ilmiah tentang di mana letak batas atas biosfer bumi. Sebelumnya, jarak itu dianggap sebagai jarak 20 kilometer.
IVAN ORTEGA
