Para arkeolog telah mempelajari sejarah hilangnya beberapa pemukiman India di Amerika Serikat bagian selatan dan sampai pada kesimpulan bahwa bukanlah penakluk yang harus disalahkan atas genosida orang India setelah penemuan Amerika, tetapi, kemungkinan besar, para misionaris yang datang ke Amerika seabad kemudian dari para penakluk dan pelancong.
Sebuah studi skala besar tentang sisa-sisa orang Indian Kolombia menunjukkan bahwa kebanyakan dari mereka tidak langsung mati setelah kedatangan orang Eropa dan penyakit mereka, tetapi sekitar satu abad setelah penemuan Dunia Baru, mungkin karena munculnya misi, menurut sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Proceedings of the National Academy Ilmu Pengetahuan.
Saat ini, buku sejarah dan banyak sarjana mengatakan bahwa populasi India di Amerika Selatan dan Utara menurun tajam pada abad ke-15 dan ke-16 sebagai akibat dari penetrasi penjajah dan pelancong Eropa lainnya. Akibatnya, kurang dari setengah dari 20 juta orang India yang hidup sebelum kedatangan Columbus tetap ada.
Secara khusus, antropolog Henry Dobins menulis kembali pada tahun 1983 bahwa penyakit yang dibawa oleh para penakluk telah memusnahkan sekitar 95% dari total populasi Amerika sejak 1492. Banyak peneliti lain menunjukkan bahwa sekitar 97% populasi bekas kekaisaran Aztec dan sekitar 90% orang Peru meninggal akibat infeksi Eropa pada abad pertama setelah penaklukan oleh Spanyol.
Dalam beberapa tahun terakhir, seperti yang ditulis oleh Matthew Liebmann dari Universitas Harvard (AS) dan rekannya, penilaian ini telah menjadi subjek kritik yang meningkat karena bukti fosil baru yang tidak sesuai dengan teori Dobins dan para pengikutnya. Misalnya, pada tahun 2014, ahli genetika, yang menganalisis sisa-sisa penduduk Peru 5-10 abad Masehi, menemukan jejak tubercle bacillus di dalamnya, yang dianggap sebagai salah satu penyebab kepunahan suku Indian di era Kolumbia.
Kelompok Liebmann menemukan bukti lebih lanjut bahwa kepunahan orang India tidak secara langsung terkait dengan "alien" Eropa pertama, setelah mempelajari sisa-sisa orang dan jejak dua lusin permukiman orang India kuno yang tinggal di wilayah New Mexico modern.
Studi ini dilakukan, seperti yang dikatakan oleh penulis artikel, dengan bantuan radar laser modern, yang mampu "mengintip" di bawah lapisan tanah dan mempelajari apa yang tersembunyi di bawahnya. Dengan menggunakan gambar laser tersebut, para ilmuwan dapat memperkirakan ukuran setiap pemukiman yang diteliti, menghitung jumlah penduduk di dalamnya, dan mengetahui kapan mereka mulai punah.
Ternyata, kepunahan tidak dimulai segera setelah kedatangan para penakluk dari Dunia Lama, tetapi sekitar seratus tahun setelah kemunculan mereka, dimulai pada tahun 1620. Dalam 60 tahun berikutnya, bencana nyata terjadi - selama ini, populasi di pemukiman ini turun tajam hingga 86%, dan kemudian mereka semua ditinggalkan.
Video promosi:
Konsekuensi dari kepunahan orang India ini sangat besar, dan mereka menyebabkan, seperti yang ditulis para ilmuwan, restrukturisasi global sistem ekologi - hutan di Amerika Utara dan Selatan pulih, karena orang India tidak lagi menebang atau membakarnya, dan mulai menyerap karbon dioksida dari atmosfer.
Hal ini, pada gilirannya, menyebabkan penurunan bagiannya di udara, yang agak menurunkan suhu tahunan rata-rata dan meningkatkan periode pendinginan iklim, yang disebut "zaman es kecil", yang berlangsung dari abad ke-16 hingga ke-18. Seperti yang ditekankan oleh Liebmann dan rekan-rekannya, hal itu akan tetap terjadi jika orang-orang India tidak mati, tetapi kekuatannya tidak akan terlalu terasa.
Mengapa kepunahan yang tiba-tiba dan tiba-tiba ini terjadi? Penulis artikel tidak memiliki jawaban pasti untuk pertanyaan ini, tetapi mereka percaya bahwa hal itu terkait dengan aktivitas misionaris Katolik yang menembus wilayah Amerika ini dan bagian lain dari Dunia Baru sekitar tahun 1621-1626.
Mereka dapat membawa serta penyakit Eropa dan kontak yang intensif dengan penduduk lokal, termasuk tradisi baptisan massal, dapat berkontribusi pada penyebaran dan kematian massal orang India, serta peningkatan jumlah konflik antara kelompok yang dibaptis dan kelompok yang tidak dibaptis dari “bangsa pertama” di Dunia Baru.
