Jurnal Nature melaporkan pada tahun 2015 bahwa ahli biologi Amerika telah menciptakan virus chimeric berdasarkan kelelawar coronavirus dan virus SARS yang dapat menginfeksi manusia. Para peneliti sendiri tidak meragukan kegunaan penelitian, tetapi ilmuwan lain menyebutnya berbahaya, mencatat bahwa virus dapat "melarikan diri".
Dipublikasikan pada 12 November 2015.
Catatan Editor, Maret 2020: Kami memahami bahwa materi ini digunakan untuk mengajukan teori yang belum diverifikasi bahwa virus corona yang menyebabkan COVID-19 adalah buatan. Tidak ada bukti untuk ini, dan para ilmuwan percaya bahwa hewan kemungkinan besar adalah sumber virus corona.
Eksperimen untuk membuat versi hibrida dari virus korona kelelawar, terkait dengan virus yang menyebabkan SARS (SARS - Severe Acute Respiratory Syndrome), telah memicu perdebatan baru tentang apakah sepadan dengan risiko galur virus yang diproduksi di laboratorium yang mampu menyebabkan pandemi.
Dalam sebuah artikel yang diterbitkan 9 November di jurnal Nature Medicine, para ilmuwan menganalisis virus SHC014 yang ditemukan di China pada kelelawar tapal kuda. Para peneliti menciptakan virus chimeric berdasarkan protein permukaan SHC014 dan unsur internal virus SARS, yang mereka tumbuhkan pada tikus untuk meniru penyakit manusia. Virus chimeric menginfeksi sel di saluran pernapasan manusia, membuktikan bahwa permukaan protein SHC014 memiliki struktur yang diperlukan untuk menempel pada reseptor kunci pada sel dan menginfeksinya. Itu juga menyebabkan penyakit pada tikus, tetapi tidak membunuh mereka.
Virus korona yang diisolasi dari kelelawar telah gagal melekat pada reseptor manusia yang penting. Tetapi pada 2013, para ilmuwan melaporkan bahwa virus korona lain, yang diambil dari kelompok kelelawar yang sama, dapat melakukannya.
Temuan ini memperkuat kecurigaan bahwa virus korona kelelawar yang dapat langsung menginfeksi manusia (tanpa fase perkembangan di sel perantara hewan) mungkin jauh lebih umum daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Namun, ahli virologi lain meragukan bahwa informasi yang diperoleh dari percobaan dapat membenarkan potensi risiko. Meskipun besarnya risiko sulit untuk dinilai, ahli virologi Simon Wain-Hobson dari Institut Pasteur di Paris mencatat bahwa para ilmuwan telah menciptakan virus baru yang "tumbuh sangat baik" dalam sel manusia. “Jika virus lolos, tidak ada yang bisa memprediksi lintasannya,” katanya.
Video promosi:
Penciptaan Chimera
Argumen ini pada dasarnya adalah pengulangan dari perdebatan tentang apakah pengujian laboratorium yang meningkatkan virulensi, sebutan untuk kuantifikasi patogenisitas mikroorganisme, harus diperbolehkan. Pada Oktober 2014, pemerintah AS memberlakukan moratorium pendanaan federal untuk penelitian virus yang menyebabkan SARS, influenza, dan MERS (Middle East Respiratory Syndrome, penyakit mematikan yang disebabkan oleh virus yang terkadang menyebar dari unta ke manusia).
Ketika moratorium diberlakukan, penelitian lain sedang dilakukan, dan National Institutes of Health mengizinkannya terus berlanjut di bawah pengawasan departemen, kata peneliti penyakit menular Ralph Baric, yang bekerja di University of North Carolina dan yang ikut menulis penelitian. Seiring waktu, Institut Kesehatan Nasional sampai pada kesimpulan bahwa pekerjaan ini tidak terlalu berisiko, dan tidak termasuk dalam moratorium.
Tetapi Wayne-Hobson tidak setuju dengan penelitian ini, karena tidak banyak manfaatnya dan sangat sedikit yang bisa dikatakan tentang bahaya yang ditimbulkan terhadap manusia oleh virus SHC014 liar yang ditemukan pada kelelawar.
Eksperimen lain dalam penelitian ini menunjukkan bahwa virus kelelawar harus berevolusi untuk menjadi ancaman bagi manusia. Perubahan seperti itu mungkin tidak akan pernah terjadi, meskipun ini juga tidak dapat dikesampingkan. Baric dan timnya membuat ulang virus liar dari urutan genomnya dan menemukan bahwa virus tersebut tidak berkembang dengan baik dalam kultur sel manusia dan tidak menyebabkan penyakit serius pada tikus.
“Satu-satunya hasil dari semua pekerjaan ini adalah terciptanya risiko baru yang tidak wajar di laboratorium,” kata ahli biologi molekuler dan spesialis biosekuriti Richard Ebright dari Rutgers University di New Jersey. Ebright dan Wayne-Hobson telah lama mengkritik penelitian semacam ini.
Penulis penelitian juga mengakui bahwa sponsor masa depan mungkin secara serius mempertanyakan kelayakan percobaan semacam itu. "Kelompok peninjau ilmiah mungkin menemukan studi serupa untuk membuat virus chimeric dari strain yang bersirkulasi terlalu berisiko untuk dilanjutkan," tulis mereka. "Dibutuhkan lebih banyak diskusi tentang apakah penelitian lebih lanjut tentang virus chimeric bermanfaat dalam menghadapi risiko yang ditimbulkannya."
Riset yang berguna
Namun, Baric dan cendekiawan lain mengatakan ada manfaat dari pekerjaan ini juga. Dia membantu memindahkan virus ini dari 'calon patogen baru' menjadi 'ancaman langsung dan jelas', kata Peter Daszak, yang berpartisipasi dalam studi 2013. Dashak adalah Presiden dari EcoHealth Alliance, sebuah organisasi ilmiah internasional yang berkantor pusat di New York. Dia mengumpulkan sampel virus dari hewan dan manusia pada fokus infeksi baru di seluruh dunia.
Studi virus hibrida dalam kultur sel manusia dan model hewan tidak banyak bicara tentang ancaman yang ditimbulkan oleh virus liar, kata Dashak. Namun, dia mencatat bahwa studi semacam itu membantu mengklarifikasi patogen mana yang memerlukan perhatian prioritas dalam karya ilmiah di masa depan.
Baric mengatakan jika tidak ada eksperimen, virus SHC014 tidak akan dianggap sebagai ancaman. Sebelumnya, para ilmuwan, berdasarkan model molekuler dan penelitian lain, percaya bahwa dia tidak dapat menginfeksi sel manusia. Karya terbaru menunjukkan bahwa virus ini telah mengatasi penghalang kritis, berhasil menempel pada reseptor manusia dan cukup berhasil menginfeksi sel-sel saluran pernapasan manusia. “Saya yakin ini tidak bisa diabaikan,” kata Baric. Dia berencana untuk melakukan studi baru tentang virus pada primata, berharap mereka akan memberinya data yang berguna bagi manusia.
Publikasi asli: Virus kelelawar yang direkayasa memicu perdebatan tentang penelitian berisiko
Declan Butler
