Negara-kota Maya bisa saja menghilang tidak hanya karena kekeringan berkepanjangan, tetapi juga karena deforestasi besar-besaran dan degradasi tanah, kata ahli geologi dalam sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Nature Geoscience.
“Saat ini, bagian hutan ini terlihat seperti hutan purba yang nyata. Tetapi jika Anda melihat tanahnya, Anda dapat memahami bahwa ekosistem di masa lalu mengalami keruntuhan yang tajam dan tidak pernah pulih sepenuhnya,”kata Peter Douglas dari McGill University di Montreal, Kanada.
Misteri Yucatan
Peradaban Maya berlangsung selama beberapa milenium, meninggalkan banyak "kota mati" dan monumen budaya di Semenanjung Yucatan, menghilang dari muka bumi sekitar abad kesembilan M, ketika sebagian besar negara kota Maya ditinggalkan oleh penduduknya. Alasan keruntuhan peradaban ini masih menjadi bahan kontroversi di kalangan ilmuwan.
Salah satu kemungkinan penyebab runtuhnya peradaban ini, menurut sejumlah arkeolog saat ini, bisa jadi adalah kekeringan yang disebabkan oleh perubahan iklim dan kelebihan populasi kota Maya. Konfirmasi serius pertama dari teori ini ditemukan pada tahun 2012 selama penggalian di wilayah Tikal, salah satu kota terbesar di India, di mana para ilmuwan telah menemukan sistem waduk dan kanal yang kompleks, yang menunjukkan pentingnya air bagi kehidupan penghuninya.
Penggalian selanjutnya di negara kota Maya lainnya menghasilkan lebih banyak hasil yang bertentangan. Mereka menunjukkan bahwa runtuhnya budaya mereka dapat dikaitkan tidak hanya dengan iklim, tetapi juga dengan konflik politik antara "kebijakan" India. Hal ini membuat para ilmuwan berdebat tentang tempat yang ditempati iklim dalam hidup mereka.
Douglas dan rekan-rekannya menemukan faktor lain yang mempengaruhi "bencana geopolitik" ini dengan menganalisis bagaimana tanah di hutan tropis tempat kota Maya berada, selama masa kejayaan dan penurunan peradaban mereka.
Video promosi:
Untuk melakukan ini, para ilmuwan pergi ke hutan di Meksiko selatan dan Guatemala utara, dan mengekstrak dari dasar tiga danau - Chikankanab, Salpeten dan Itzan - sampel tanah yang telah terbentuk selama empat ribu tahun terakhir.
Seperti yang dijelaskan ahli geologi, setiap tahun endapan lumpur baru muncul di sana, mengandung sebagian kecil serbuk sari dan sisa-sisa tumbuhan lain yang jatuh di sana bersama angin. Selain jejak flora yang relatif "segar", ada beberapa molekul lilin yang berasal jauh lebih tua di tanah dasar danau.
Usia molekul-molekul ini, menurut Douglas, berfungsi sebagai salah satu indikator banyaknya bahan organik yang masuk dan terbawa keluar dari tanah. Jika ada banyak sisa tumbuhan dan hewan, maka mikroba "memakan" senyawa yang lebih mudah didapat dan tidak menyentuh lilin ini, karena umurnya akan jauh lebih tinggi daripada sisa kehidupan flora lainnya. Jika tanah menjadi lebih miskin, maka molekul ini tidak akan lebih tua dari biomassa "normal".
Ekologi tangan tak terlihat
Dengan pemikiran ini, tim Douglas mengukur usia lilin dan endapan lainnya menggunakan analisis radiokarbon. Ternyata, sebelum munculnya negara kota, sekitar 3500 tahun yang lalu, lilin berusia sekitar 1,5 ribu tahun lebih tua dari sisa deposit organik lainnya. Ini, sebagaimana dicatat oleh para ilmuwan, sesuai dengan nilai-nilai khas hutan tropis modern, yang tidak tersentuh oleh manusia.
Sekitar 1500 SM, situasinya berubah secara dramatis. Perbedaan usia lilin dan biomassa "normal" mulai menghilang tajam, mencapai tanda 380-400 tahun. Pada saat yang sama, seperti yang dicatat para ilmuwan, desa Maya mulai berubah menjadi negara kota besar pertama.
Penipisan tanah, menurut ahli geologi, disebabkan oleh fakta bahwa Maya secara besar-besaran menebang hutan dan membersihkannya untuk ditanami jagung dan tanaman lainnya. Tanah hutan, seperti yang ditunjukkan oleh endapan dari dasar danau, tidak punya waktu untuk pulih dan dengan cepat kehilangan kesuburan. Hal ini, kemungkinan besar, memaksa orang India untuk membuka lahan baru dan meninggalkan ladang lama.
Bagaimana ini berhubungan dengan runtuhnya peradaban mereka? Faktanya adalah bahwa tanah tidak pulih bahkan setelah suku Maya meninggalkan area hutan yang gundul. Jumlah bahan organik di dalamnya, dilihat dari tidak adanya perubahan komposisi fosil tanah, tetap rendah bahkan berabad-abad setelah "penghisap" pergi.
Alasan untuk ini, seperti yang disarankan oleh para ilmuwan, adalah bahwa perusakan hutan secara tajam mempercepat erosi tanah, termasuk pencucian beberapa elemen jejak darinya. Akibatnya, keseimbangan asam-basa berubah, yang mempercepat penguraian bahan organik oleh mikroba dan menguras tanah.
Perubahan yang tidak dapat diubah seperti itu, yang mempengaruhi hasil ladang Maya, menurut para ilmuwan, adalah salah satu alasan utama runtuhnya peradaban mereka, yang efeknya berlangsung selama beberapa abad, jika tidak ribuan tahun.
