Keragaman spesies yang kaya di darat bukanlah hal baru: tingkat keanekaragaman hayati tidak banyak berubah selama 60 juta tahun terakhir, tak lama setelah kepunahan dinosaurus. Menurut sebuah studi baru oleh Universitas Birmingham, jumlah spesies di darat meningkat secara tidak teratur.
Sebelumnya, para ahli yakin bahwa keanekaragaman hayati semakin meningkat dari waktu ke waktu secara geologis, yaitu sekarang spesiesnya lebih beragam daripada puluhan juta tahun yang lalu. Tetapi menciptakan gambaran yang akurat tentang bagaimana hewan berevolusi dan berkembang bukanlah tugas yang mudah, jika hanya karena kerangka fosil yang ditemukan para arkeolog semakin lama semakin tidak lengkap. Namun, teknologi tidak berhenti: menggunakan metode komputasi modern, dengan bantuan yang memungkinkan untuk menganalisis ratusan ribu fosil, pola yang bertentangan dengan sudut pandang yang diterima secara umum mulai muncul.
Para peneliti di Universitas Birmingham, bersama dengan peneliti lain dari AS, Inggris dan Australia, dapat mempelajari data fosil yang dikumpulkan oleh ahli paleontologi selama 200 tahun terakhir. Para ilmuwan telah memfokuskan perhatian mereka pada vertebrata darat - kemunculan paling awal dari kelompok ini ditentukan hampir 400 juta tahun yang lalu.
Dalam pekerjaan mereka, para ahli menentukan bahwa jumlah rata-rata spesies dalam komunitas ekologi vertebrata darat tidak meningkat selama puluhan juta tahun. Hasilnya, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Ecology & Evolution, menunjukkan bahwa interaksi antar spesies, termasuk persaingan untuk mendapatkan makanan dan wilayah, membatasi jumlah total spesies yang dapat hidup secara bersamaan.
“Pakar modern umumnya percaya bahwa keanekaragaman hayati telah meningkat secara kacau selama jutaan tahun, dan bahwa keanekaragaman modern jauh lebih baik daripada masa lalu. Namun, hasil kami menunjukkan sebaliknya: jumlah spesies dalam komunitas darat terbatas untuk jangka waktu yang lama. Sekarang tugas kami adalah mencari tahu alasan fenomena ini,”kata penulis utama studi tersebut, Dr. Roger Close (Roger Close).
Di antara berbagai faktor yang menjaga keanekaragaman pada tingkatnya, para ilmuwan mengatakan bahwa makanan dan ruang yang dibutuhkan hewan terbatas. Perebutan sumberdaya ini dapat menghentikan penetrasi spesies baru ke dalam ekosistem, menjaga harmoni antara intensitas dan kecepatan pembentukan spesies baru dan kepunahan hewan. Pada saat yang sama, jika spesies punah secara besar-besaran karena satu atau beberapa bencana lainnya, keanekaragaman spesies mungkin mulai meningkat dengan kecepatan tinggi, setelah itu periode stagnasi yang lama akan terjadi lagi.
Menurut para ilmuwan, perkembangan keanekaragaman paling intensif di antara vertebrata darat terjadi tepat setelah bencana global yang memusnahkan dinosaurus 66 juta tahun lalu. Hanya dalam beberapa juta tahun (periode waktu yang cukup singkat dalam skala ini), keanekaragaman hayati telah meningkat dua hingga tiga kali lipat dibandingkan dengan tingkat yang ada di planet ini sebelum bencana. Kelebihan utama dalam hal ini, menurut Close, adalah milik mamalia modern.
“Pekerjaan kami adalah contoh penggabungan kekuatan fosil dan pendekatan statistik lanjutan untuk menjawab pertanyaan kunci tentang asal usul keanekaragaman hayati modern. Dengan memahami bagaimana keanekaragaman hayati telah berubah di masa lalu, kami dapat memeriksa kemungkinan dampak jangka panjang dari krisis keanekaragaman hayati saat ini,”kata rekan penulis Profesor Richard Butler.
Video promosi:
Dmitry Mazalev
