Jenis mesin lokomotif yang menarik yang ditemukan sangat pendek dan penggunaannya terbatas di Eropa dan Amerika adalah lokomotif soda.
Lokomotif soda pada dasarnya adalah lokomotif uap, tetapi alih-alih tungku untuk membakar batu bara dan memanaskan ketel, ia menggunakan reaksi kimia untuk menghasilkan panas.
Di lokomotif soda, ketel ditutup oleh jaket dengan wadah berisi beberapa ton soda kaustik atau natrium hidroksida. Air ditambahkan ke soda kaustik untuk memulai reaksi eksotermik yang hebat, menghasilkan panas yang cukup untuk mendidihkan air di dalam ketel. Uap yang keluar dari boiler dialirkan melalui piston untuk menggerakkan lokomotif, seperti halnya lokomotif uap konvensional. Namun dalam hal ini, uap buangan dari piston tidak dilepaskan ke atmosfer, melainkan kembali diumpankan ke caustic soda sehingga reaksi antara caustic soda dan air dapat terus menghidupkan lokomotif. Karena itu adalah sistem loop tertutup tanpa knalpot, lokomotif soda berjalan hampir tanpa suara. Mereka juga tidak meninggalkan jelaga atau asap.
Lokomotif soda di Jalur Kereta Api Minneapolis, Lindale, dan Minnetonka.
Lokomotif soda dapat beroperasi selama beberapa jam, tergantung pada jumlah soda api yang dimasukkan ke dalam wadah. Akhirnya, soda kue menjadi encer dan tidak menghasilkan panas yang cukup untuk terus menghasilkan uap. Kemudian lokomotif dikirim ke stasiun kereta api untuk "diisi ulang", yang terdiri dari penyuntikan uap superheated dari boiler stasioner di stasiun pengisian melalui soda kaustik jenuh untuk mendidihkan air dalam larutan, meninggalkan natrium hidroksida padat. Lokomotif soda sekarang siap untuk siklus berikutnya.
Mesin soda ditemukan oleh Moritz Honigmann, seorang ahli kimia dan penemu Jerman, pada awal tahun 1880. Segera setelah itu, beberapa yang disebut "lokomotif bebas api" dibangun dan berhasil digunakan untuk transportasi umum di Berlin dan Aachen. Sebuah kapal uap di Spree, dekat Berlin, juga ditenagai oleh mesin soda Honigmann dan berhasil berlayar naik turun sungai.
Video promosi:
Sekitar waktu yang sama, kereta api mulai menjalankan mesin soda di Philadelphia, Amerika Serikat.
Sebuah studi terperinci oleh Technical College of Munich pada tahun 1885 menemukan bahwa mesin soda Honigman tidak terlalu efisien karena hanya menghasilkan sekitar 60 persen uap per unit batu bara, seperti yang dilakukan lokomotif tradisional, meskipun ketel pengisian ulang dapat dijalankan dengan biaya yang lebih murah, lebih rendah. kualitas batubara dibandingkan boiler di lokomotif. Ada juga risiko ledakan dan luka bakar pada orang yang menggunakan soda api panas.
Pada akhirnya, lokomotif soda tidak cukup efisien, dan bahayanya lebih besar daripada keuntungan yang didapat lokomotif dari penggunaan soda api sebagai pengganti batu bara. Bagaimanapun, lokomotif uap itu sendiri secara bertahap digantikan oleh mesin diesel dan listrik.
