Astronot NASA Harrison Schmitt pada tahun 1967 dalam misi Apollo 17 ke bulan menyebut penyakit yang tidak dapat dipahami ini sebagai "demam jerami bulan".
Semua 12 astronot Amerika yang harus berjalan di permukaan bulan jatuh sakit karenanya.
Gejalanya sangat mirip dengan demam umum, orang bersin seolah-olah dari semacam alergen dan hidung tersumbat. Ini bisa berlangsung dari satu hari hingga beberapa hari.
Para ilmuwan masih belum dapat menentukan penyebab pastinya, tetapi kemungkinan besar terkandung di tanah bulan, penelitian baru telah mengungkapkan. Bahkan simulasi komposisi tanah bulan dalam kondisi laboratorium memiliki efek negatif pada paru-paru bahkan otak saat dihirup.
Setelah para astronot berjalan di permukaan bulan, mereka kembali ke unit modular dan melepas pakaian luar angkasa mereka di sana. Debu dari pakaian antariksa dengan demikian jatuh ke dalam kompartemen hidup dan, menurut orang, baunya seperti bubuk mesiu yang dibakar. Dan kemudian orang mulai mengalami gejala "demam jerami bulan".
“Kami tidak tahu seberapa beracun sebenarnya debu ini,” kata Kim Priscus, spesialis paru-paru di Universitas California dan salah satu dari 12 ilmuwan yang mengambil bagian dalam studi baru tentang debu bulan, yang ditugaskan oleh Badan Antariksa Eropa (ESA).
Debu bulan sangat abrasif sehingga sangat menggores lapisan luar sepatu bot, dan juga merusak wadah sampel vakum yang diambil selama misi Apollo.
Video promosi:
Para peneliti menemukan bahwa debu bulan mengandung silikat (garam asam silikat) dan bahan ini biasa ditemukan pada benda-benda planet dengan aktivitas vulkanik. Para penambang di Bumi sering menderita penyakit paru-paru akibat menghirup silikat.
Di Bulan, karena gravitasi rendah, partikel-partikel kecil menggantung di udara lebih lama dan menembus lebih dalam ke paru-paru.
“Partikel ini 50 kali lebih tipis dari rambut manusia dan dapat berada di dalam paru-paru selama berbulan-bulan. Dan semakin lama partikel-partikel ini berada di sana, semakin besar kemungkinan efek toksiknya,”kata Kim Priscus.
Di Bumi, partikel-partikel kecil, biasanya, dihaluskan selama bertahun-tahun akibat erosi dari angin dan air, namun partikel debu bulan tidak bulat, tetapi tajam dan berduri, karena tidak ada angin di bulan. Selain itu, bulan tidak memiliki atmosfer dan terus-menerus dibombardir oleh radiasi matahari, yang membuat tanah bulan bermuatan elektrostatis.
Ketegangan ini bisa begitu kuat sehingga debu mengapung di atas permukaan bulan, sehingga lebih mudah bagi debu untuk memasuki peralatan dan paru-paru orang.
Untuk menguji peralatan dan debu bulan, ESA bekerja dengan simulator debu Bulan yang ditambang dari daerah vulkanik di Jerman. Bekerja dengan yang asli diperumit oleh fakta bahwa hanya ada sangat sedikit debu bulan dan untuk penelitian sampel ini harus dihancurkan, menghancurkan tampilan asli yang berduri.
Studi baru tidak menyentuh partisipasi manusia, dan efek simulasi debu bulan diuji pada tikus laboratorium. Dan dilaporkan bahwa pada akhirnya, sekitar 90% tikus mati.
Temuan para ilmuwan itu mengecewakan. Jika mereka ingin mengirim ekspedisi yang lebih lama ke bulan, dan terlebih lagi untuk membuat pangkalan permanen di sana, semua orang akan terus-menerus menderita debu bulan, dan bahkan dapat merusak DNA mereka dengan paparan jangka panjang, sampai para ilmuwan menemukan solusi untuk masalah tersebut.
