Sementara Bumi kita perlahan merayap di orbit mengelilingi Matahari, selama ini sekitar 13.000 asteroid terbang di dekatnya. Dikenal sebagai objek dekat Bumi, asteroid ini lebih dari sekadar kepentingan akademis; ini adalah harta karun yang nyata. Sumber daya yang disimpan di dalamnya mampu memberi kita kekayaan yang tak terhitung, ladang minyak di masa depan.
Satu-satunya pertanyaan adalah apakah itu akan sepadan. Beberapa orang bertanya-tanya seberapa realistis menerapkan rencana seperti itu yang tampaknya tidak dapat direalisasikan bagi dunia kita. Tetapi mereka yang terlibat dalam industri penambangan asteroid yang baru lahir, bagaimanapun, menunjukkan banyak kesalahpahaman tentang upaya semacam itu.
“Wajar jika Anda ragu ketika Anda hanya tahu sedikit tentang sesuatu,” jelas Chris Levicky, presiden dan kepala insinyur perusahaan pengembang asteroid, Planetary Resources. - Kebanyakan orang menarik kesimpulan dari berita utama. Kami hanya mengulangi apa yang telah kami lakukan sepanjang sejarah, hanya di lingkungan baru."
Sumber daya alam selalu memungkinkan kami untuk memperluas batas kami. Ketika orang Eropa pertama kali menetap di Amerika Utara, mereka hidup dari sumber daya yang mereka temukan di tanah ini, dan karena itu, mereka menciptakan salah satu ekonomi terbesar di dunia. Pada abad ke-20, minyak membantu membentuk dan mendefinisikan kembali dunia; perubahan signifikan seperti ini dimulai oleh sedikit orang.
"Prospektor selalu duluan, dan ini telah terjadi sepanjang sejarah," kata Chad Anderson, direktur pengelola Space Angel Network, jaringan global investor awal yang mencari akses ke industri ruang angkasa swasta yang baru lahir.
Mereka yang mulai berpikir tentang penambangan asteroid percaya bahwa mereka memiliki potensi untuk membentuk dan menentukan abad ke-21. “Hasilnya bisa revolusioner, baik dalam hal manfaat untuk eksplorasi ruang angkasa dan untuk kita semua di Bumi,” kata Steve Eisenhart, wakil presiden senior dari Space Foundation, sebuah organisasi nirlaba global yang mempromosikan inisiatif terkait ruang angkasa.
Video promosi:
Ditambang di luar angkasa
Hal pertama yang harus dipahami tentang ekstraksi sumber daya luar angkasa adalah bahwa kita tidak berbicara tentang pengembangan asteroid dan bahkan Bulan untuk mengembalikan sumber daya tersebut ke Bumi. "Di Bumi, nilai mereka akan lebih rendah," kata Anderson. Tidak, kita berbicara tentang melestarikan sumber daya di luar angkasa dan menggunakannya untuk melanjutkan pengembangan tata surya dan seterusnya.
Sumber daya terpenting bagi penambang luar angkasa di masa depan adalah air. Dan untuk alasan yang bagus: bepergian ke luar angkasa menurut standar saat ini setara dengan perjalanan darat di belahan dunia lain, hanya Anda yang perlu membawa bahan bakar. Melakukan perjalanan 300 kilometer pertama dari Bumi akan membutuhkan lebih banyak energi daripada 300 juta kilometer berikutnya. "Begitu berada di orbit Bumi, Anda akan berada di tengah jalan ke mana pun di tata surya," kata Levicky.
Tetapi jika bahan bakar roket diproduksi di luar angkasa untuk kepentingan luar angkasa, masalah ini dapat diselesaikan. Ketika air terurai menjadi konstituennya - hidrogen dan oksigen - Anda mendapatkan dua elemen bahan bakar roket yang paling umum. Yang lebih menarik, tata surya penuh dengan air. Dia ada di bulan, di Mars, di asteroid, dan kami tidak melihat lebih jauh.
Asteroid sangat menarik bagi Sumber Daya Planet. “Kami tahu ada air di asteroid karena kami menemukannya di meteorit yang menghantam permukaan bumi,” kata Levicky. “Mereka juga tidak membutuhkan banyak energi untuk mendarat. Ini lebih mudah daripada melakukan perjalanan ke permukaan bulan. " Asteroid dekat Bumi seperti itu dapat bertindak sebagai "stasiun pengisian" di luar bumi.
Saat manusia keluar dari orbit bumi, air menjadi lebih penting untuk penunjang kehidupan dan produksi makanan. Bahkan dapat digunakan untuk melindungi astronot dari radiasi. Sejauh ini, pengiriman satu ton air ke luar angkasa menghabiskan biaya sekitar $ 50 juta.
Asteroid juga memberi kita kemampuan untuk membuat instrumen di luar angkasa. “Besi itu penuh,” kata Levicky, “seperti halnya nikel dan kobalt. Menggunakan teknologi seperti pencetakan 3D, Anda dapat mengambil materi dari asteroid dan mencetak sesuatu yang biasanya tidak dibawa dengan roket. Peralatan, mesin, bahkan tempat tinggal dapat dibangun di luar Bumi, yang secara signifikan akan mengurangi biaya eksplorasi luar angkasa.
Tentu saja, luar angkasa, seperti yang mereka katakan, itu sulit, dan menambang sumber daya di luar Bumi jelas tidak akan berjalan-jalan di taman. "Tentu akan ada tantangan yang harus diatasi, tapi itulah sejarah ruang angkasa," kata Eisenhart. Planetary Resources mengatakan mereka sudah menghasilkan uang dari teknologi yang telah dikembangkannya bahkan sebelum mulai menambang sumber daya di luar Bumi.
“Penting untuk diketahui bahwa apa yang akan terjadi sudah terjadi,” kata Levicky. Perusahaan telah meluncurkan satu satelit ke orbit dan satelit berikutnya akan mencari air menggunakan sistem pemindaian inframerah.
Air pertama dapat diekstraksi dari asteroid pada paruh pertama tahun 2020-an. Ini akan menandai dimulainya era baru, ketika umat manusia akan muncul dari kotak pasir planetnya dan selamanya membayangi ruang angkasa dengan kehadirannya. “Saya suka keberanian itu, tetapi bahkan lebih dari itu yang menginspirasi imajinasi dan inovasi,” kata Eisenhart.
Tentu saja, penambangan asteroid menimbulkan beberapa pertanyaan hukum. Di Amerika Serikat, undang-undang mengakui bahwa meskipun Anda tidak memiliki hak untuk memiliki bulan atau asteroid, Anda memiliki materi yang Anda ambil darinya - sama seperti Anda tidak memiliki hak untuk memiliki laut, tetapi ikan yang diperoleh darinya.
Ini berarti bahwa perusahaan swasta dapat pergi ke luar angkasa, mengambil bahan-bahan yang diperlukan, dan itu akan menjadi legal. Kerangka hukum untuk ekstraksi sumber daya di luar angkasa sudah mulai dibuat. Di mana ekstraksi sumber daya di ruang angkasa akan membawa kita tidak mungkin untuk diprediksi. Tetapi para pendukungnya percaya bahwa mereka berinvestasi untuk masa depan jangka panjang kita sebagai spesies. Mungkin kita tidak akan lagi melihat manfaat dari inisiatif mereka, tetapi keturunan kita, yang akan menetap di seluruh tata surya, mungkin akan senang.
