Setiap peradaban dalam sejarah umat manusia, dimanapun dan kapanpun ia berkembang, pasti pernah atau memiliki kepercayaan tersendiri yang berhubungan dengan hantu. Keyakinan semacam itu, pada umumnya, merupakan bagian integral dari agama, mitos, atau cerita rakyat. Misalnya, di antara orang-orang Asia, kepercayaan pada roh leluhur sangat berkembang, dan ada sejumlah ritual untuk mengungkapkan penghormatan dan penenangan roh-roh tersebut. Banyak yang percaya bahwa roh orang yang meninggal terus-menerus ikut campur dalam urusan orang yang masih hidup, dan seringkali roh-roh itu yang berterima kasih atas keberuntungan dan kemakmuran dalam hidup dan mengutuk penyakit atau kemalangan (lihat Eksorsisme - eksorsisme). Orang Cina percaya bahwa arwah nenek moyang mereka bisa berbahaya dan bahkan mampu membunuh. Keyakinan semacam itu umumnya cukup umum di antara komunitas suku di seluruh dunia.
Munculnya arwah orang yang meninggal di mata orang yang masih hidup adalah atribut yang sangat diperlukan dari ritual orang Indian Amerika Utara dan Amerika Selatan. Di beberapa komunitas suku di Amerika Selatan, arwah orang yang meninggal dianggap sebagai penjaga tabib dan dukun.
Orang Yahudi kuno, Mesir, Yunani dan Romawi percaya bahwa jiwa orang mati dapat kembali dan secara teratur muncul di mata orang yang masih hidup.
Sarjana Romawi Pliny menggambarkan kasus seorang filsuf Yunani yang tinggal di sebuah rumah tempat tinggal hantu. Suatu ketika muncul di hadapan filsuf, dirantai dengan rantai, dan memimpin orang Yunani ke tempat di mana dia, memecahkan tanah, menemukan kerangka dalam rantai (Ghost of Athenodorus).
Pada Abad Pertengahan, orang-orang mempercayai semua jenis hantu, di antaranya didominasi oleh orang-orang yang harus ditakuti: setan, vampir, dan berbagai makhluk hantu - misalnya anjing iblis atau pemburu gila. Di masa akhir Abad Pertengahan, kepercayaan yang terkait dengan hantu sudah dipengaruhi oleh Gereja Kristen, yang menurutnya hantu adalah jiwa yang jatuh ke api penyucian, di mana mereka ditakdirkan untuk tinggal sampai mereka menebus dosa-dosa mereka.
Di Eropa abad ke-17, hantu orang mati memainkan peran sosial yang penting, karena mereka dianggap semacam "penasehat bagi yang hidup." Dengan penampilan mereka, mereka memberikan nasehat kepada istri dan anak-anak, membantu menyelesaikan kejahatan, menjadi celaan bagi pelaksana yang tidak memenuhi keinginannya dengan benar. Beberapa hantu yang sangat gigih melanjutkan aktivitas mereka di zaman kita (lihat kasus surat wasiat Chaffin).
Romantisme abad ke-18 secara nyata melemahkan kepercayaan pada hantu di antara perwakilan dari lingkaran tercerahkan. Namun, pada abad ke-19, ketika spiritualisme menjadi mode, yang didasarkan pada gagasan tentang kehidupan setelah kematian dan kemungkinan menjalin kontak medium dengan orang mati, hantu dan hantu kembali menjadi sangat populer.
Dalam agama Kristen, hantu tokoh-tokoh yang memiliki makna religius (malaikat, orang kudus, Perawan Maria, Yesus Kristus) membawa unsur kesucian dan dianggap dapat diterima. Tetapi semua hantu lainnya, termasuk roh orang mati, dianggap sebagai halusinasi yang diciptakan oleh Setan atau iblisnya untuk menyesatkan orang dan membawa mereka ke dalam pencobaan. Inilah yang diajarkan Alkitab.
Video promosi:
Dalam cerita rakyat, hantu adalah roh orang yang meninggal, yang, karena dosa atau semacam tragedi, ditakdirkan untuk muncul di dunia orang hidup. Di sini, budaya yang berbeda memiliki pilihannya sendiri untuk perwujudan tertentu: itu bisa menjadi kapal hantu (mungkin yang paling terkenal adalah Flying Dutchman), pemburu hantu, hantu keliling atau hantu "pemungutan suara" di jalan. Dalam kerangka budaya Kristen Barat, diyakini bahwa semua hantu harus diwaspadai, kecuali tokoh-tokoh yang memiliki makna religius.
