Sebuah tim peneliti dari Institut Ilmu Luar Angkasa Universitas Barcelona, Spanyol, dan Universitas Groningen, Belanda, telah menemukan, setelah menganalisis data yang dikumpulkan oleh misi luar angkasa Gaia, substruktur di Bima Sakti yang belum pernah terdeteksi sebelumnya.
“Kami telah melihat substruktur yang memiliki bentuk berbeda-beda, seperti bentuk siput. Keberadaan substruktur semacam itu di dalam galaksi telah diamati untuk pertama kalinya, berkat keakuratan data yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dikumpulkan oleh satelit Gaia Badan Antariksa Eropa, kata Teresa Antoja dari Space Science Institute, yang merupakan penulis utama dari karya ilmiah baru tersebut. "Substruktur ini memungkinkan kami untuk menyimpulkan bahwa piringan galaksi kami mengalami gangguan gravitasi yang kuat sekitar 300 dan 900 juta tahun yang lalu, masing-masing."
Tapi apa yang menyebabkan kemarahan ini? Untuk menjawab pertanyaan tersebut, peneliti membandingkan struktur dan kedalaman distorsi struktur spiral dengan model dinamika galaksi. Ini memungkinkan untuk mengembangkan hipotesis bahwa "guncangan" gravitasi semacam itu disebabkan oleh lewatnya galaksi katai Sagitarius melewati Bima Sakti.
“Penelitian kami menunjukkan bahwa piringan galaksi kita secara dinamis muda, sensitif terhadap gangguan, dan berubah seiring waktu,” kata Antoya. "Salah satu struktur paling terkenal yang pernah kami lihat adalah struktur spiral yang mencakup bintang-bintang yang dekat dengan Matahari - belum pernah dilihat oleh siapa pun."
Seperti sebuah batu yang dilempar ke dalam kolam, atau magnet yang mendekati selembar kertas dengan serbuk besi tergeletak di atasnya, galaksi kerdil yang melewati galaksi yang lebih besar menyebabkan gangguan pada struktur galaksi yang lebih besar ini, penulis karya tersebut mengilustrasikan hipotesis mereka. Selanjutnya, galaksi katai Sagitarius - seperti lusinan galaksi kecil lainnya - diserap oleh galaksi kita dan menjadi bagian darinya, para peneliti menambahkan.
Pekerjaan itu dipublikasikan di jurnal Nature.
