Ibadah semacam itu bisa dalam berbagai bentuk. Paling sering, ini diekspresikan hanya dengan meninggalkan makanan dan minuman untuk orang mati, yang seharusnya berarti permintaan dari yang hidup untuk membawa kebaikan, dan bukan kejahatan, ke bumi. Banyak orang percaya bahwa roh nenek moyang dapat mempengaruhi kesuburan wanita dan hasil panen. Penenangan nenek moyang adalah ciri khas animisme, yang pada tingkat tertentu dianut oleh sebagian besar komunitas suku di seluruh dunia. Namun, karena nenek moyang tidak selalu dianggap dewa, hampir tidak sah untuk menyebut sikap ini sebagai "pemujaan".
Di Tiongkok, pemujaan leluhur mengambil bentuk yang sedikit berbeda. Di sana diyakini bahwa setelah kematian fisik, bagian dari roh orang yang meninggal dimasukkan ke dalam tablet khusus. Tablet ini ditempatkan di ruang upacara khusus di mana kerabat datang untuk menunjukkan rasa hormat mereka kepada mereka yang telah pergi, berbicara dengan mereka dan membawa makanan (yang dilakukan secara teratur). Sehingga komunikasi dengan almarhum berlangsung seolah-olah mereka masih hidup. Tujuan dari semua tindakan ini sama dengan yang dilakukan oleh komunitas suku lainnya: menenangkan leluhur agar mereka terus "menjaga" kerabat yang masih hidup dan rumah mereka.
Dalam arti tertentu, jenis pemujaan leluhur menengah telah menyebar di Afrika Barat. Di sana, setiap klan memiliki tempat pemujaan sendiri-sendiri, di mana diyakini, pendiri klan ini tinggal. Biasanya, kuil semacam itu adalah gambar orang yang mendirikan keluarga yang diukir dari kayu. Gambar kayu ini disajikan dengan makanan, dirawat, dan dimintai bantuan (terutama yang berkaitan dengan prokreasi).
