Butuh waktu bertahun-tahun untuk berjuang melawan cuaca di pulau kecil dan terpencil di lepas Semenanjung Antartika bagi ahli paleontologi untuk menemukan sisa-sisa Elasmosaurus terberat yang diketahui. Kita berbicara tentang reptil laut purba yang hidup di laut selama periode Cretaceous.
Mari kami jelaskan bahwa elasmosaurus adalah plesiosaurus besar, salah satu makhluk laut terbesar pada periode Cretaceous. Plesiosaurus agak mirip dengan manatee besar dengan leher seperti jerapah dan kepala ular.
Untuk pertama kalinya, sisa-sisa makhluk purba ini ditemukan di Pulau Seymour selama ekspedisi tahun 1989. Pada saat itu, para spesialis tidak memiliki cukup sumber daya untuk mengekstraksi sisa-sisa fosil tanpa merusaknya. Tetapi mereka melaporkan penemuan itu kepada para peneliti di Argentina.
Sejak itu, para ilmuwan dari Institut Antartika Argentina telah melakukan perjalanan ke pulau itu dan menggali sebagai bagian dari ekspedisi penelitian musim panas tahunan mereka.
Menurut edisi National Geographic, pekerjaan itu sangat rumit oleh kondisi cuaca dan logistik.
Para peneliti hanya bisa bekerja selama beberapa minggu di bulan Januari dan awal Februari. Selama beberapa tahun tidak ada penggalian sama sekali karena kondisi cuaca atau sumber daya yang terbatas.
Dalam beberapa hari mereka bisa bekerja, para ilmuwan harus menunggu matahari mencairkan tanah sebelum menggali. Dan setiap bagian yang diekstraksi dikirim dengan helikopter ke pangkalan Argentina di Marambio. Tetapi semua upaya itu sepadan, kata para ahli.
Individu itu memiliki berat 11,8 hingga 14,8 ton.
Video promosi:
Pada 2017, pekerjaan selesai, dan para ilmuwan menerima bagian penting dari kerangka hewan purba (tanpa tengkorak).
Menurut ahli paleontologi, spesimen yang belum diberi nama itu memiliki berat antara 11,8 dan 14,8 ton. Dan panjangnya dari kepala hingga ekor lebih dari 12 meter.
Seperti yang disarankan para ilmuwan, hewan itu termasuk dalam genus Aristonectes. Menariknya, anggota lain dari genus yang ditemukan sebelumnya memiliki berat sekitar 11 ton atau lebih. Sebagian besar Elasmosaurus lainnya bahkan memiliki berat kurang - sekitar lima ton. Dengan kata lain, spesimen yang ditemukan adalah benar-benar kelas berat.
Namun, sementara para ilmuwan tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa individu tersebut termasuk dalam genus Aristonectes. Mungkin pekerjaan lebih lanjut akan memaksa ahli paleontologi untuk mempertimbangkan kembali gagasan.
Aristonectes parvidens seperti yang dilihat oleh senimannya.
Seperti yang ditambahkan para ahli, Elasmosaurus baru juga menarik karena ia hidup di Bumi hampir pada akhir periode Cretaceous. Ternyata ia menakuti makhluk laut hanya 30 ribu tahun sebelum kepunahan massal sejumlah besar dinosaurus.
Untuk memuaskan nafsu makan makhluk sebesar itu, dibutuhkan biota laut yang banyak. Dari sini, ahli paleontologi menyimpulkan bahwa pada periode Kapur Akhir terdapat banyak makhluk laut di lautan.
Para peneliti tidak dapat menentukan apa yang dimakan monster laut itu karena mereka tidak menemukan isi perut yang membatu atau bukti lain dari pesta masa lalu.
Namun, rekan penulis José O'Gorman dari Dewan Riset Sains dan Teknologi Nasional, yang berbasis di Museum La Plata dekat Buenos Aires, percaya bahwa spesimen tersebut mungkin memakan krustasea dan ikan kecil. Hal ini ditunjukkan dengan gigi "monster" yang berukuran kecil.
Saat ini, para ahli baru mulai mempelajari dengan cermat tulang yang ditemukan, yang sekarang disimpan di museum. Mungkin penelitian di masa depan akan meningkatkan pemahaman ahli paleontologi tentang kelas berat laut kuno dan membantu menentukan genus mana individu itu berasal.
Hasil penelitian dan deskripsi sisa-sisa makhluk purba tersebut disajikan dalam artikel yang dipublikasikan di publikasi Cretaceous Research.
