Pada tahun 1962, di Republik Afrika Tanganyika, di wilayah di mana Tanzania sekarang berada, sebuah fenomena yang sangat misterius terjadi, yang belum menerima penjelasan yang dapat dimengerti dan menggairahkan pikiran banyak peneliti. Ilmuwan menyebutnya "histeria massal" dan "epidemi mental". Semuanya dimulai pada 30 Januari di desa Kashash di tengah negara. Tiga siswi di sekolah asrama putri Kristen setempat tiba-tiba mulai tertawa di kelas, dan tampaknya mereka melakukannya tanpa sengaja. Dalam waktu kurang dari satu jam, 95 dari 159 murid berusia 10-17 tahun tertawa terbahak-bahak di lembaga pendidikan, sementara untuk beberapa alasan serangan ini tidak meluas ke guru dan orang dewasa lainnya.
Beberapa remaja berhenti tertawa setelah beberapa jam, yang lain tertawa terus menerus hingga dua minggu. Sekolah, tentu saja, harus ditutup, tetapi semuanya baru saja dimulai. Apa yang disebut "epidemi tawa" langsung menyebar ke desa dan kota terdekat, hampir mencapai negara tetangga Uganda. Jumlah anak di bawah umur yang mulai tertawa entah dari mana lebih dari seribu, dan hanya karena "histeria massal" beberapa lusin sekolah ditutup sementara.
Para saksi mata mengatakan bahwa tontonan tersebut benar-benar surealis dan gila. Anak-anak, kata mereka, meskipun mereka tertawa sekeras mungkin, mata mereka penuh dengan rasa sakit. Anak-anak sekolah menolak ketika orang dewasa mencoba memegangnya, dan menjadi tenang hanya ketika mereka benar-benar kelelahan. Tapi bahkan setelah itu, banyak dari mereka yang terus terkikik histeris, yang lebih mirip isak tangis putus asa. Setelah sadar, anak muda Afrika tidak ingat apa yang terjadi pada mereka dan sering menolak untuk membicarakannya.
Menurut berbagai sumber, epidemi berlangsung dari enam bulan hingga dua tahun. Dan kemudian secara misterius berakhir dengan sendirinya. Ilmuwan ortodoks percaya bahwa itu bisa disebabkan oleh infeksi virus, psikosis massal, atau keinginan sederhana remaja untuk menarik perhatian. Namun, tidak semua orang percaya pada penjelasan materialistis untuk fenomena ini. Pada awal epidemi, dukun lokal menyimpulkan bahwa anak-anak dirasuki oleh kekuatan jahat. Penyembuh mencoba melakukan ritual untuk mengusir roh jahat, tetapi tidak berhasil. Patut dicatat bahwa identitas pasien nol, yaitu orang yang memulai epidemi, tidak diketahui. Rupanya, dia adalah salah satu dari tiga gadis yang mulai tertawa pertama kali di sekolah Kashash, tetapi nama-nama wanita Afrika ini secara misterius hilang dalam sejarah, tidak pernah mencapai zaman kita …
