Perkembangan bicara dan bahasa pada manusia tidak dipengaruhi oleh gen yang sebelumnya dianggap sebagai mesin evolusi utama untuk perolehan keterampilan ini. Para ilmuwan sampai pada kesimpulan ini dengan membandingkan data genetik manusia modern dan Neanderthal. Hasil penelitiannya dipublikasikan di jurnal Cell.
Gen FOXP2, yang terkait dengan perkembangan kemampuan bicara, diyakini dapat menjelaskan keunggulan evolusioner manusia modern dibandingkan Neanderthal. Sebuah studi yang diterbitkan pada tahun 2002 di jurnal Nature menyatakan bahwa pekerjaan FOXP2 dan pengembangan keterampilan bahasa yang menyebabkan penyebaran ras manusia di seluruh Afrika 100.000 tahun yang lalu. Penulis studi baru memutuskan untuk menguji hasil ini terhadap database genetik yang lebih besar.
16 tahun yang lalu, para ilmuwan tidak memiliki akses ke metode analisis genetik yang dimiliki para peneliti modern. Oleh karena itu, mereka hanya dapat menganalisis database kecil dari data genetik (diperoleh hanya dari 20 orang, sebagian besar berasal dari Eropa). Para ilmuwan percaya bahwa hasil lama perlu diklarifikasi, dengan perhatian khusus diberikan pada genom imigran dari Afrika.
Para penulis terutama menggunakan database terbuka pada genom orang kuno dan modern (misalnya, database 1000 Genomes Project Consortium, tersedia untuk semua). Para ilmuwan menerapkan beberapa metode statistik, tetapi tidak satupun dari mereka yang mengkonfirmasi hasil penelitian tahun 2002 tersebut. Ternyata FOXP2 juga termasuk pendahulu manusia modern dan sama sekali bukan fitur unik kami.
Penulis berharap metode yang mereka gunakan dalam pekerjaan mereka akan menjadi semacam template untuk penelitian evolusi lainnya. Menurut mereka, banyak penelitian dilakukan pada basis genetik yang tidak cukup besar, terutama pada data dari orang-orang ras Kaukasia. Oleh karena itu, beberapa fakta yang diketahui saat ini tentang evolusi manusia mungkin hanya salah.
