Sekelompok ilmuwan yang dipimpin oleh Eske Willerslev dari Universitas Kopenhagen menemukan jejak hepatitis B dalam DNA seseorang yang hidup sekitar 4,5 ribu tahun lalu. Inilah bukti tertua keberadaan virus yang ditemukan sejauh ini. Hasil penelitian dilaporkan oleh Science Alert.
Para ahli telah mengisolasi DNA dari gigi dan tulang temporal kerangka 137 orang dari masyarakat nomaden yang hidup 2000-7000 tahun lalu. Untuk melakukan ini, ahli biologi menggunakan metode senapan, ketika rantai panjang DNA dipecah menjadi fragmen yang tumpang tindih, yang kemudian dimasukkan ke dalam vektor - molekul melingkar yang disalin ke dalam sel bakteri. Ini menciptakan perpustakaan genomik. Fragmen yang dipilih secara acak diurutkan, yaitu urutan nukleotida ditentukan, setelah itu digabungkan menjadi rantai yang lebih besar.
Metode ini memungkinkan ahli biologi untuk membandingkan urutan DNA yang baru diuraikan dengan yang sudah diketahui, yang terdapat dalam database. Selain itu, genom 167 orang dianalisis, diurutkan dalam penelitian lain. Pada 25 orang, salah satunya hidup 4,5 ribu tahun yang lalu, fragmen asam nukleat yang termasuk dalam genom virus hepatitis B, yang dapat berintegrasi sepenuhnya atau sebagian ke dalam DNA inang, diidentifikasi.
Sebelum penemuan ini, jejak paling awal dari virus hepatitis B berusia 450 tahun. Hasil penelitian menunjukkan bahwa infeksi telah menyebar luas di Eurasia selama beberapa ribu tahun.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, 786.000 orang di seluruh dunia meninggal karena hepatitis B setiap tahun.
