Kemampuan pengobatan modern untuk membuat kita tetap hidup membuat kita berpikir bahwa evolusi manusia telah berhenti. Meningkatkan perawatan kesehatan menghancurkan kekuatan pendorong utama evolusi, karena beberapa orang hidup lebih lama daripada yang mereka bisa di lingkungan alaminya, membuatnya lebih mungkin bahwa gen mereka akan diturunkan. Tetapi jika kita melihat kecepatan evolusi DNA kita, kita akan melihat bahwa evolusi manusia tidak berhenti - mungkin itu terjadi lebih cepat dari sebelumnya.
Evolusi adalah perubahan bertahap dalam DNA suatu spesies selama beberapa generasi. Prosesnya dapat terjadi melalui seleksi alam, di mana ciri-ciri tertentu yang diciptakan oleh mutasi genetik membantu tubuh untuk bertahan atau bereproduksi. Dengan demikian, mutasi semacam itu kemungkinan besar akan diturunkan ke generasi berikutnya, sehingga populasinya meningkat. Secara bertahap, mutasi dan sifat terkait ini menjadi lebih umum di antara seluruh kelompok.
Dengan melihat studi global DNA kita, kita dapat melihat bukti bahwa seleksi alam akhir-akhir ini telah membuat perubahan pada diri kita dan terus melakukannya. Meskipun perawatan kesehatan modern melindungi kita dari banyak penyebab kematian, di negara-negara di mana tidak ada akses ke layanan kesehatan yang baik, populasinya terus "berkembang". Orang yang selamat dari wabah penyakit menular berkontribusi pada seleksi alam dengan mewariskan ketahanan genetik mereka kepada keturunannya. DNA kami membawa bukti resistensi terhadap penyakit mematikan seperti demam Lassa dan malaria. Seleksi alam untuk penanggulangan malaria masih terus berlangsung di daerah-daerah yang masih mewabah.
Orang juga beradaptasi dengan lingkungannya. Mutasi yang memungkinkan manusia hidup di dataran tinggi menjadi lebih umum di antara populasi Tibet, Ethiopia, dan Andes. Penyebaran mutasi genetik di Tibet bisa dibilang merupakan perubahan evolusioner tercepat pada manusia selama 3000 tahun terakhir. Peningkatan frekuensi gen mutan yang cepat yang meningkatkan kandungan oksigen dalam darah ini memberikan keuntungan bagi penduduk setempat dalam bertahan hidup di dataran tinggi, sehingga lebih banyak anak yang bertahan hidup.
Diet adalah sumber adaptasi lainnya. Bukti DNA dari Inuit menunjukkan kemampuan beradaptasi mereka terhadap makanan kaya lemak mamalia Arktik. Penelitian juga menunjukkan seleksi alam untuk mutasi yang memungkinkan orang dewasa memproduksi laktase - enzim yang memecah gula susu - itulah sebabnya kelompok orang tertentu mampu mencerna susu. Bagi lebih dari 80% orang Eropa Barat, hal ini wajar, tetapi di beberapa bagian Asia Timur, di mana susu lebih jarang diminum, ketidakmampuan untuk mencerna laktosa adalah hal yang biasa. Seperti dalam kasus adaptasi ketinggian, seleksi untuk pencernaan susu telah berevolusi lebih dari satu kali pada manusia dan dapat menjadi contoh evolusi.
Kita dapat dengan mudah beradaptasi dengan pola makan yang tidak sehat. Sebuah studi tentang perubahan genetik keluarga di Amerika Serikat pada abad ke-20 menunjukkan peningkatan kelangsungan hidup individu yang mampu mempertahankan tekanan darah rendah dan kadar kolesterol dalam pola makan modern.
Namun terlepas dari perubahan ini, seleksi alam hanya mempengaruhi sekitar 8% genom kita. Menurut teori evolusi netral, mutasi pada genom lainnya dapat dengan bebas mengubah frekuensi dalam populasi secara kebetulan. Jika seleksi alam dilemahkan, mutasi yang biasanya dibersihkannya tidak dihilangkan secara efisien, yang dapat meningkatkan frekuensinya dan karenanya meningkatkan laju evolusi.
Tetapi evolusi netral tidak dapat menjelaskan mengapa beberapa gen berevolusi jauh lebih cepat daripada yang lain. Kami mengukur laju evolusi gen dengan membandingkan DNA manusia dengan spesies lain, yang juga memungkinkan kami untuk menentukan gen mana yang berkembang pesat hanya pada manusia. Salah satu gen yang berkembang pesat adalah human accelerated region 1 (HAR1), yang dibutuhkan selama perkembangan otak. Rentang acak DNA manusia, rata-rata, lebih dari 98% identik dengan pembanding simpanse, tetapi HAR1 berevolusi begitu cepat sehingga hanya 85% mirip dengan monyet.
Video promosi:
Meskipun para ilmuwan dapat mendeteksi perubahan ini, kami masih belum sepenuhnya memahami, beberapa gen berevolusi dengan cepat, sementara yang lain sangat lambat. Awalnya dianggap sebagai hasil seleksi alam murni, kini kita tahu bahwa tidak selalu demikian.
Baru-baru ini, perhatian difokuskan pada proses transformasi gen yang terjadi ketika DNA kita melewati sperma dan sel telur. Penciptaan sel germinal ini melibatkan pemecahan molekul DNA, menggabungkannya kembali, dan kemudian memperbaiki celah tersebut. Namun, perbaikan molekuler biasanya sangat tidak biasa.
Molekul DNA terdiri dari empat basa kimia berbeda yang dikenal sebagai C, G, A, dan T. Proses perbaikan membuat koreksi menggunakan basa C dan G daripada A atau T. Meskipun tidak jelas mengapa offset ini ada, hal itu membuat G dan C lebih banyak umum.
Meningkatkan G dan C di lokasi perbaikan DNA biasa memicu evolusi sangat cepat dari bagian genom kita, sebuah proses yang dapat dengan mudah disalahartikan sebagai seleksi alam, karena keduanya menyebabkan perubahan DNA yang cepat di daerah yang sangat terlokalisasi. Proses ini memengaruhi sekitar seperlima dari gen kami yang tumbuh paling cepat, termasuk HAR1. Jika perubahan GC merugikan, seleksi alam biasanya menentangnya. Tetapi dengan seleksi yang melemah, proses ini sebagian besar dapat luput dari perhatian dan bahkan dapat membantu mempercepat evolusi DNA kita.
Tingkat mutasi manusia juga bisa berubah. Sumber utama mutasi pada DNA manusia adalah proses pembelahan sel, spermatogenesis. Semakin tua laki-laki, semakin banyak mutasi yang terjadi pada sperma mereka. Oleh karena itu, jika kontribusinya terhadap kumpulan gen berubah - misalnya, jika pria menunda memiliki anak - tingkat mutasi juga akan berubah. Ini menentukan kecepatan evolusi netral.
Memahami bahwa evolusi tidak hanya terjadi melalui seleksi alam memperjelas bahwa proses tersebut sepertinya tidak akan pernah berhenti. Membebaskan genom kita dari tekanan seleksi alam hanya akan membukanya bagi proses evolusi lainnya, dan. Akibatnya, semakin sulit untuk memprediksi seperti apa orang-orang di masa depan. Namun, kemungkinan besar dengan kemajuan pengobatan modern, generasi mendatang akan memiliki lebih banyak masalah genetik.
Asli: The Conversation
