Arus Teluk membawa banyak air Atlantik hangat dari Karibia ke Eropa. Oleh karena itu, musim dingin di sini tidak sedingin di Amerika Utara pada garis lintang yang sama. Pohon palem di pantai selatan Inggris tidak akan terpikirkan tanpa Arus Teluk.
Pada akhir milenium terakhir, Profesor Stefan Rahmstorf dari Institut Penelitian Iklim di Potsdam meramalkan bahwa Arus Teluk dapat melemah atau bahkan mengering sebagai akibat dari perubahan iklim global.
Hadiah Milenium
Akibatnya, di benua Eropa, berlawanan dengan tren global, iklim seharusnya menjadi lebih dingin, bukan lebih hangat. Untuk penemuan ini, Ramstorf dianugerahi Hadiah Milenium $ 1 juta dari American James McDonnell Foundation pada tahun 1999.
Hampir dua puluh tahun kemudian, tidak ada informasi baru tentang masa depan Arus Teluk yang sebenarnya. Namun, hingga saat ini, melemahnya Arus Teluk, atau secara ilmiah, Atlantic meridional circulion (AMC), belum menemukan bukti yang tak terbantahkan.
Hal ini antara lain dijelaskan oleh fakta bahwa pengukuran yang sesuai telah dilakukan hanya sejak tahun 2004 dan perubahan yang diamati sejak saat itu dapat dijelaskan secara sederhana oleh variabilitas alami. Namun, Ramstorf yakin bahwa Arus Teluk akan melemah tajam dalam jangka panjang, setidaknya 50 tahun dari sekarang.
Video promosi:
Garam sebagai motor sirkulasi
Hipotesisnya bersifat fundamental: pencairan gletser di Greenland terus berlanjut, akibatnya, kandungan garam di perairan Atlantik Utara berkurang, dan karena itu mekanisme pencampurannya melemah, yang di laut utara memaksa air permukaan yang hangat tenggelam ke kedalaman dan dengan demikian mempertahankan sirkulasi global air di lautan.
Tapi apa yang terjadi jika Arus Teluk melemah? Apakah kita orang Eropa benar-benar perlu bersiap untuk iklim yang mendingin? Ilmu pengetahuan belum memiliki konsensus tentang masalah ini.
Namun baru-baru ini, para ilmuwan dari kelompok K. Chen (X. Chen) menerbitkan dalam jurnal "Nature" (Nature) sebuah artikel dengan hasil studi tersebut, yang menurutnya melemahnya AMC diduga akan menyebabkan peningkatan yang kuat pada suhu permukaan bumi di seluruh dunia.
Bisakah Arus Teluk mendingin?
Penulis artikel tersebut berpendapat hal ini sebagai berikut: di masa lalu, AMC sebagian mengkompensasi kenaikan suhu global yang disebabkan oleh gas rumah kaca (karbon dioksida), mentransfer panas dari permukaan lautan dunia ke kedalamannya. Jika mekanisme ini melemah, maka lebih sedikit panas dari atmosfer yang terakumulasi di lautan dunia, akibatnya suhu di Bumi akan meningkat, termasuk di Eropa.
“Hipotesis ini patut dipertanyakan,” Stefan Ramstorf mengkritik artikel tersebut. "Para penulis berpendapat bahwa selama periode AMC yang kuat, sebagai hasil dari konveksi, panas ditransfer ke lapisan air yang lebih dalam, dan karena itu permukaan bumi lebih sedikit memanas."
Ini adalah spekulasi murni
“Namun, konveksi di subpolar Atlantik terjadi karena air permukaan menjadi lebih dingin daripada air dalam pada hari-hari musim dingin, dan oleh karena itu lapisan air mulai bercampur di kedalaman - meskipun distribusi lapisan air asin stabil. Air tawar terletak di zona konveksi di tengah Labrador di atas air asin. Konveksi selalu mengarahkan panas dari bawah ke atas, bukan dari atas ke bawah”. Bahkan jika kita berasumsi bahwa mekanisme yang dijelaskan dalam artikel pada prinsipnya benar, Ramstorf menyimpulkan, ramalan ilmuwan untuk dua puluh tahun mendatang adalah "spekulasi murni".
Hipotesis ini juga dikritik tajam oleh Johann Jungclaus (Johann Jungclaus), seorang ilmuwan Hamburg dari Max Planck Society for Scientific Research. Jungklaus, pemimpin tim peneliti di Divisi Oseanologi Terestrial di Institut Meteorologi Max Planck, mengatakan: “Para penulis menggambarkan banyak kebetulan dan membangun hubungan sebab akibat, meskipun mereka tidak dapat benar-benar membuktikannya. Mereka berasumsi bahwa semua perubahan suhu di Atlantik Utara dan sebagian besar anggaran hangat samudera global terkait dengan perubahan AMC. Tetapi mereka, khususnya, tidak memperhitungkan redistribusi horizontal air, yang disebabkan, misalnya, pusaran air subpolar yang intens."
Menarik karena provokatif
Tapi Profesor Mojib Latif dari Helmholtz Center for Marine Research (Geomar / Kiel) agak berdamai: "Hipotesis yang dirumuskan oleh penulis masih menarik karena provokatif."
Namun, berangkat dari esensi pertanyaan tersebut, ia yakin bahwa metodologi para peneliti tersebut patut dipertanyakan: "Kami tidak memiliki informasi apapun tentang perkembangan AMC di paruh kedua abad XX, dan kami juga tidak mengetahui bagaimana AMC akan berkembang di dekade mendatang."
Menurutnya, meskipun kita berasumsi bahwa Arus Teluk atau AMC akan benar-benar melemah, kesimpulan dari studi ini masih patut dipertanyakan.
Pemanasan global terus berlanjut
“Kebanyakan model iklim tidak mendukung hipotesis bahwa Bumi akan memanas lebih cepat jika AMC melemah di masa depan,” kata Latif.
Tapi pemikiran baru menghidupkan kembali aktivitas ilmiah. Di tahun-tahun mendatang, para peneliti akan lebih aktif mempelajari proses di Arus Teluk dan konsekuensi dari kemungkinan melemahnya sirkulasi.
Tapi satu hal sudah jelas bagi Stefan Ramstorf: “Pemanasan global akan terus berlanjut sampai kita menghentikan emisi gas rumah kaca ke atmosfer. Namun, itu tidak akan meningkat karena melemahnya AMC”.
Norbert Lossau
