Kebutaan wajah, fenomena yang membingungkan para ilmuwan selama bertahun-tahun, akhirnya mendapat penjelasan yang lebih dalam.
Kemampuan mengenali wajah adalah keterampilan neurokognitif yang unik dan agak sulit dipelajari yang memiliki signifikansi sosial yang signifikan. Sangat memalukan untuk bertemu dengan orang yang tersenyum dan melambai di taman dan tidak mengenalinya dengan pandangan. Setiap orang bisa lupa dari waktu ke waktu di mana dia melihat orang yang lewat yang menyambutnya sebelumnya. Tetapi hanya 2% dari populasi dunia yang menghadapi masalah ini setiap hari dan bahkan tidak dapat mengenali kenalan, teman, dan kerabat yang baik.
Gangguan ini disebut prosopagnosia atau agnosia wajah. Wajah orang dengan kondisi ini tampak sama. Pandangan tradisional tentang masalah ini menunjukkan bahwa kebutaan wajah disebabkan oleh gangguan persepsi visual. Namun, orang dengan prosopagnosia melakukan pekerjaan tes yang sangat baik untuk identifikasi visual berbagai objek. Paradoks ini menarik para ilmuwan selama bertahun-tahun sampai para peneliti di Harvard Medical School di Boston menjadi yakin bahwa ketidakmampuan untuk mengenali tetangga di negara atau kolega dikaitkan dengan kesulitan dalam mengambil informasi dari ingatan.
Joseph DeGutis, penulis utama dari karya yang diterbitkan dalam jurnal Cortex, percaya bahwa orang dengan prosopagnosia tidak dapat mengingat data kontekstual tentang seseorang: nama, profesi, status perkawinan, hobi. Dalam kasus pertemuan biasa dengan kenalan di taman, di benak para tunanetra, hanya sensasi kenalan yang samar-samar muncul di otak tanpa detail apa pun dalam ingatan. Bisakah Anda mempercayai perasaan ini?
Para ilmuwan telah menyiapkan percobaan yang melibatkan 60 orang, berusia 18 hingga 65 tahun. Separuh dari relawan menderita kebutaan wajah sepanjang hidup mereka. Setiap peserta diperlihatkan 60 gambar wajah yang tidak dikenal. Gambar kemudian ditampilkan lagi, tetapi ditambahkan ke set 60 gambar baru. Para relawan mengklasifikasikan wajah-wajah tersebut sebagai yang sebelumnya terlihat atau bertemu untuk pertama kalinya.
Peserta tanpa prosopagnosia tampil lebih baik seperti yang diharapkan. Namun, orang dengan kebutaan dapat mengidentifikasi dengan benar banyak wajah yang mereka lihat di bagian pertama percobaan, meskipun kurang pasti. Oleh karena itu, para ilmuwan percaya bahwa mekanisme untuk mengenali wajah pada orang biasa dan mereka yang menderita prosopagnosia tidak hanya berbeda dalam cara bekerja dengan ingatan, tetapi ada sesuatu yang lebih dalam daripada rasa keakraban yang samar, yang membantu para tunanetra di wajah untuk tetap mengenalinya.
Hasil penelitian para ilmuwan merupakan langkah penting untuk meningkatkan kehidupan penderita prosopagnosia. Selain itu, penelitian ini telah membawa para peneliti lebih dekat untuk memahami proses memori dan bagaimana mereka berhubungan dengan persepsi visual.
