Umat manusia memiliki pertanyaan yang kekal. Apakah ada kehidupan di Mars? Dan jika ya, di mana orang Mars sekarang? Dan seperti apa kehidupan di Mars - mikroba atau monster mirip kadal? Memang, saat ini, permukaan Mars teracuni dan tidak cocok untuk kehidupan, meski data yang diterjemahkan dari stasiun luar angkasa menunjukkan adanya air di sana.
Berkat instrumen radiometrik baru, para ilmuwan telah dengan sangat akurat menentukan usia Planet Merah pada empat setengah miliar tahun. Diameternya setengah dari Bumi, dan massa Mars sepuluh kali lebih ringan dari massa Bumi. Di Planet Merah itulah Gunung Olympus, yang tertinggi di tata surya, terletak, yang merupakan gunung berapi yang telah punah satu juta tahun yang lalu. Lapisan debu tebal naik empat puluh kilometer di atas permukaan Mars, karena itu, sebagian besar planet memiliki warna kemerahan. Meski berdebu merah, langit Planet Merah berubah menjadi biru saat matahari terbenam.
Tekanan atmosfer Mars hanya satu persen dari tekanan Bumi. Di permukaan Mars yang gersang, suhu bisa turun di bawah 140 derajat Celcius. Di planet ini, biasanya tidak ada hujan untuk penduduk bumi, tetapi petir kering terjadi secara teratur dalam badai debu merah. Saat badai seperti itu, kecepatan angin bisa mencapai dua ratus kilometer per jam. Saat Mars mendekati Matahari, kemungkinan badai debu meningkat secara signifikan. Hanya bentuk kehidupan primitif seperti mikroba dan bakteri yang mampu hidup dalam kondisi yang tak tertahankan dan, terlebih lagi, hanya pada kedalaman tertentu di permukaan Mars.
Elemen kunci kehidupan adalah air. Untuk memulai proses kehidupan koloni mikroba atau virus mana pun, hanya air cair yang dibutuhkan. Pesawat luar angkasa yang ditujukan ke Mars melaporkan bahwa atmosfer tipis planet ini dipenuhi dengan karbon dioksida. Namun menurut data dari probe tersebut, terdapat kutub es di Mars, yang menandakan keberadaan air di sana.
Permukaan Planet Merah sedang diselidiki oleh dua penjelajah, dan di orbitnya, lima satelit buatan, dipasang dari Bumi, difoto dan dilakukan berbagai pengukuran. Dengan menggunakan spektrometer yang sangat sensitif, stasiun penelitian luar angkasa tak berawak Mars Global Surveyor Orbiter milik NASA mencari mineral berbasis air antara tahun 1997 dan 2006. Ternyata di tutup kutub Mars terdapat air seratus kali lebih banyak daripada di semua danau besar di Amerika Utara. Foto satelit telah merekam jejak dari danau air tawar memanjang yang ada sekitar tiga setengah miliar tahun yang lalu.
Dalam proses analisis spektral di Mars, alat spektografik dari unsur kimia hematit ditemukan. Kehadiran hematit (campuran besi dan oksigen) menunjukkan bahwa mungkin ada air cair di permukaan Mars kuno. Pada musim semi 2008, di Mars, dengan menggunakan modul NASA Phoenix, selama pengambilan sampel tanah pada kedalaman lima sentimeter, tanah es dengan air beku ditemukan, dan laser stasiun merekam salju nyata yang jatuh dari langit dari kristal air.
Mars memiliki aurora borealis ketika partikel bermuatan menyerang garis medan magnet dari batuan kortikal yang dimagnetisasi. Batuan ini tersebar di seluruh Mars, sebagian besar menerima medan magnet saat mengeras selama pembentukan planet.
Penemu Mars mengirimkan data ke orbit ke satelit ruang angkasa, dan darinya informasi ditransmisikan lebih jauh ke Bumi. Penjelajah Spirit menemukan kuarsa di dalam tanah, keberadaannya di Planet Merah menunjukkan lingkungan hidrotermal yang pernah ada di sana. Para astronom langsung bertanya-tanya apakah ada aktivitas termal bawah permukaan di Mars, maka keberadaan air cair di kerak planet itu sangat mungkin terjadi.
Video promosi:
Pada tahun 2011, khusus untuk penelitian jangka panjang di Mars, para ilmuwan mengembangkan dan meluncurkan penjelajah Curiosity di Planet Merah, yang merupakan laboratorium kimia otonom. Penjelajah baru ini jauh lebih besar dan lebih berat daripada penjelajah Spirit dan Opportunity yang sudah ada di sana. Dia harus mencari tahu apakah ada lingkungan yang menguntungkan di sini untuk mendukung bentuk kehidupan paling sederhana di planet ini.
Penjelajah Curiosity mencatat emisi metana, es, dan molekul organik di Planet Merah. Metana bisa saja muncul di permukaan Mars karena organisme sederhana seperti mikroba dan bakteri. Dan molekul organik bisa saja dibawa ke sini oleh berbagai meteorit. Analisis Sampel di Mars (SAM), laboratorium kimia portabel yang terpasang pada penjelajah, telah menemukan enam komponen organik yang berbeda; kemunculannya di sini tetap menjadi misteri ilmiah.
Penjelajah Curiosity mencapai daerah Glenelg (Kawah Gale), dan terlibat dalam analisis sampel batuan tertua di sana. Studi tersebut menunjukkan bahwa batuan mengandung jejak nitrogen, sulfur, oksigen, hidrogen, karbon dan fosfor, dan ini adalah elemen penting dari aktivitas vital organisme yang paling sederhana.
Di bawah pengaruh radiasi matahari langsung dan sinar galaksi, yang dengan bebas mencapai Planet Merah, ikatan untuk kelangsungan hidup organisme diputuskan oleh partikel berenergi tinggi. Menggunakan metode peluruhan radioaktif memberi para ilmuwan kesempatan untuk mengetahui bahwa selama sekitar delapan puluh juta tahun permukaan planet telah terpapar radiasi.
Saat mengukur radiasi latar di Mars, instrumen penjelajah Curiosity RAD (Radiation Assessment Detector) digunakan. Pengukuran telah menunjukkan bahwa nilai dosis radiasi rata-rata sinar galaksi sesuai dengan hampir dua milisievert (mSv) per hari. Tingkat radiasi yang begitu tinggi di Mars biasanya tidak memungkinkan terjadinya reaksi kimia, dan oleh karena itu sangat sulit untuk mendeteksi materi organik di sana. Radiasi semacam itu membunuh kuman begitu saja.
Terlepas dari semua upaya para ilmuwan, sayangnya, hingga hari ini, tidak ada bukti yang jelas tentang keberadaan bentuk kehidupan apa pun di Mars. Kalaupun ada kehidupan di sana, itu baru tahap awal pembentukan dan perkembangan Planet Merah, ketika medan magnet Mars masih melindungi permukaan dari radiasi yang merugikan.
