Ketika tulang dinosaurus pertama kali dideskripsikan pada tahun 1676, diperkirakan itu milik gajah atau mungkin sejenis raksasa. Lebih dari seabad kemudian, para ilmuwan menyadari bahwa fosil tersebut adalah sisa-sisa makhluk yang disebut megalosaurus. Mereka digambarkan sebagai kadal yang gempal dan tumbuh banyak. Kemudian, pada tahun 1842, ahli anatomi terkemuka Richard Owen mengenali megalosaurus sebagai bagian dari kelompok hewan baru, yang disebutnya dinosaurus, atau "kadal mengerikan".
Sejak itu, sekitar 700 jenis dinosaurus telah dideskripsikan, dan yang baru ditemukan setiap bulan. Pemahaman kami tentang mereka juga telah berubah secara dramatis. Dinosaurus yang kita kenal sekarang sangat berbeda dari yang Anda baca di buku saat masih kecil.
Mitos # 1: Semua dinosaurus bertubuh besar
Kata "dinosaurus" biasanya memunculkan citra raksasa, dan tentu saja banyak dari mereka yang sangat besar. Tyrannosaurus, misalnya, memiliki panjang 12 meter dan berat 5 ton. Kemungkinan besar, dia bahkan bukan karnivora terbesar. Tapi sauropoda herbivora tumbuh menjadi raksasa. Argentinosaurus yang sangat besar hanya diketahui dari beberapa tulang yang ditemukan, tetapi ukurannya diperkirakan memiliki panjang 30 meter dan berat 80 ton. Dia lebih besar dari mamalia mana pun di bumi, dengan kemungkinan pengecualian pada beberapa paus. Tapi dinosaurus itu sangat unik. Tidak ada kelompok hewan darat lain sebelum atau sesudah mereka dapat mencapai ukuran ini.
Tapi tidak semua dinosaurus adalah raksasa. Protoceratops dinosaurus bertanduk itu seukuran domba. Veloceraptor itu seukuran anjing golden retriever. Dalam film Jurassic Park yang terkenal, mereka dibuat jauh lebih besar untuk membuat plotnya lebih mengerikan. Dalam beberapa tahun terakhir, banyak spesies kecil telah ditemukan, tidak lebih besar dari seekor kucing, kelinci, atau burung puyuh. Spesies yang lebih kecil ini mungkin lebih umum daripada raksasa. Kemungkinan besar, faktanya adalah tulang besar Tyrannosaurus lebih terawetkan dan lebih mudah ditemukan.
Video promosi:
Mitos # 2: Semua dinosaurus bersisik
Ketika dinosaurus pertama kali ditemukan, tampak jelas bahwa mereka ada hubungannya dengan buaya dan kadal, dan karena itu pasti bersisik. Dan banyak dinosaurus yang cocok dengan gagasan itu. Tetapi pada tahun 1970-an, ahli paleontologi menyatakan bahwa beberapa dari mereka mungkin berbulu, seperti kerabat burung mereka.
Meski dianggap palsu pada saat itu, dinosaurus karnivora kecil ditemukan pada tahun 1997 yang tidak bersisik. Sejak itu, bulu telah ditemukan pada ornithopoda herbivora, generodontosaurus bertaring, dan banyak spesies karnivora, termasuk tyrannosaurids. Ini berarti T-Rex kemungkinan besar tertutup bulu, bukan sisik.
Mitos # 3: Semua dinosaurus berwarna hijau atau coklat
Konsep awal dinosaurus didasarkan pada pewarnaan yang solid, yang meliputi warna abu-abu, hijau, dan coklat yang menyedihkan. Jika era Mesozoikum benar-benar membosankan, tidak mengherankan jika semua orang mati. Namun kenyataannya, warnanya lebih cerah, bahkan mencolok. Peneliti telah mengidentifikasi jejak melanin pada bulu dinosaurus. Pigmen yang sama memberi warna pada sisik, bulu burung, dan rambut kita. Analisis menunjukkan bahwa dinosaurus memiliki beragam warna, termasuk hitam, putih, dan jahe. Beberapa ornithopoda bahkan membanggakan kemilau warna-warni bulu mereka.
Selain itu, beberapa dinosaurus memiliki pola bintik-bintik dan garis-garis, perut terang, dan punggung gelap. Pewarnaan ini kemungkinan berfungsi sebagai kamuflase untuk membantu dinosaurus bersembunyi dari predator atau mangsa. Tetapi warna-warna cerah dan pola yang mencolok juga bisa berfungsi untuk menarik perhatian lawan jenis.
Mitos # 4: Dinosaurus adalah orang tua yang buruk
Kebanyakan reptil hanya mengubur telurnya dan pergi, lebih memilih keturunannya untuk menjaga dirinya sendiri. Namun, perilaku ini sangat berisiko. Seekor penyu, misalnya, harus bertelur ribuan telur dan hanya sedikit yang bisa bertahan hidup. Sebelumnya, para ilmuwan percaya bahwa dinosaurus menggunakan prinsip yang sama dalam menangani keturunan. Tapi sekarang kita tahu bahwa ini hanyalah mitos.
Kerabat dinosaurus yang masih hidup - burung dan buaya - menjaga telur dan anaknya. Ini menunjukkan bahwa dinosaurus melakukan hal yang sama. Dan sekarang sudah ada bukti. Selama ekspedisi ke Gurun Gobi, para ilmuwan menemukan dinosaurus di atas cengkeraman telur. Diasumsikan bahwa dia meninggal selama serangan di sarang. Spesies ini diberi nama Oviraptor, yaitu "orang yang mencuri telur." Namun, beberapa kerangka lagi kemudian ditemukan di atas cengkeraman telur. Ternyata oviraptor tidak memakan telurnya, ia menjaganya.
Mitos 5: Dinosaurus pasti akan punah
Kepunahan dinosaurus telah lama dikaitkan dengan ketidakmampuan mereka untuk beradaptasi dengan perubahan kondisi. Faktanya, mereka hidup selama lebih dari 100 juta tahun, dan sisa-sisa mereka telah ditemukan di Amerika, Asia, Eropa, Afrika, dan Antartika.
Meskipun beberapa orang berpendapat bahwa spesies mereka menurun, fosil tersebut menunjukkan bahwa dinosaurus tetap tersebar luas dan beragam hingga 66 juta tahun yang lalu, ketika sebuah asteroid jatuh ke Bumi (di tempat yang sekarang disebut Meksiko). Puing-puing dari tabrakan itu naik ke langit dan menghalangi matahari, menjerumuskan dunia ke dalam kegelapan. Kepunahan dinosaurus bukanlah rencana alam yang disengaja. Ini telah menjadi kecelakaan kosmik. Jika asteroid telah menyimpang hanya sepersekian derajat, dinosaurus, bukan manusia, yang masih akan menguasai planet ini.
Mitos 6: Semua dinosaurus punah
Asteroid menghancurkan banyak spesies dinosaurus, dan sisanya menghilang kemudian. Tetapi beberapa dinosaurus berbulu kecil mungkin berhasil bertahan hidup. Mereka adalah keturunan langsung dari sepupu karnivora mereka. Kerabat berbulu ini tidak hanya bertahan, tetapi juga berkembang menjadi puluhan ribu spesies burung.
