“Kami tahu ada ratusan miliar planet mirip Bumi. Kita juga tahu bahwa semua jenis molekul organik kompleks ditemukan di galaksi. Artinya, ada segala sesuatu yang, menurut pandangan kita, diperlukan untuk kemunculan kehidupan.
Jadi saya pikir kemungkinan ada kehidupan di tempat lain di galaksi ini cukup tinggi.”(Andrew Simion, direktur Pusat Penelitian SETI di Universitas California di Berkeley).
Di mana mencari "saudara dalam pikiran" kita di hamparan luas Semesta? Program unik "Search for Extraterrestrial Intelligence" SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) mencoba menjawab pertanyaan ini 55 tahun yang lalu.
Pencarian tanah air orang-orang kecil hijau, yang sering dibicarakan para ufolog, dimulai dengan proyek Ozma, yang diluncurkan pada tahun 1960 oleh astrofisikawan Frank Drake. Tim Drake mulai mendengarkan ruang angkasa di teleskop radio Green Bank setinggi 25 meter ke arah bintang-bintang terdekat yang mirip matahari: tau Ceti dan epsilon Eridani.
Proyek tersebut berakhir tanpa hasil, tetapi pada tahun 1971 NASA bergabung dalam pencarian sinyal, mengusulkan rencana Cyclops. Itu disediakan untuk penggunaan satu setengah ribu teleskop radio dan seharusnya menghabiskan biaya hampir sepuluh miliar dolar. Kerja keras selama dua dekade tidak menghasilkan apa-apa, dan pada tahun 1993 proyek tersebut dihentikan.
Selama tahun-tahun berikutnya, SETI bertahan hidup dengan hibah dan sumbangan pribadi yang sederhana. Tiba-tiba, di tahun ke-55 keberadaan program tersebut, pengusaha Rusia Yuri Milner mengumumkan alokasi seratus juta dolar untuk pencarian kehidupan berakal di alam semesta selama sepuluh tahun. Fisikawan terkenal dunia Stephen Hawking akan menjadi salah satu konsultan ilmiah proyek tersebut.
Video promosi:
MENGIKUTI KEPLER
Pada tahun 1988, badai yang kuat merobohkan teleskop radio Green Bank, dan dua belas tahun kemudian, teleskop radio yang berputar penuh dan sangat sensitif dari Observatorium Astronomi Radio Nasional AS dibangun di tempatnya.
Antena seratus meter dengan struktur 77.000 ton mampu menerima hingga satu gigabyte data per detik. Para astronom radio memutuskan untuk mencari pada frekuensi yang lebih luas, mencoba menerima lebih banyak sinyal. Satu dari 86 exoplanet yang dipilih dari 1.235 sistem planet yang ditemukan oleh teleskop luar angkasa Kepler NASA akan dipindai setiap hari.
"Dengan bantuan radio besar dan teleskop optik, kami akan mencari radiasi elektromagnetik atau cahaya yang mungkin berasal dari teknologi yang dibangun oleh beberapa kecerdasan yang sangat maju yang hidup di planet yang mengorbit salah satu bintang di Galaksi," kata Andrew Simion, direktur pusat penelitian SETI dari University of California di Berkeley.
Anggota lain dari proyek SETI adalah Arecibo Radio Astronomy Observatory, Puerto Rico.
Pada tahun 1974, telegram antarbintang dikirim dari "piringan" sepanjang 305 meter yang terletak di mulut gunung berapi yang telah punah dan digantung di tiga menara setinggi 110 meter menuju gugus bintang bola M13.
Orang yang dituju pada jarak 25.100 tahun cahaya tidak dipilih secara kebetulan, karena gugus bintang tersebut adalah yang tertua di Galaksi kita, yang berarti mereka dapat menampung peradaban yang sangat maju.
Pesan Arecibo berisi tentang posisi tata surya, gambar seseorang, dan rumus kimia. Namun, dengan mempertimbangkan jarak yang sangat besar, keturunan jauh kita hanya akan menerima jawaban dalam 52166 tahun.
Ilmuwan Arecibo telah memilih planet dengan suhu 0 hingga 100 derajat Celcius, yang terletak di "sabuk kehidupan" planet bersyarat.
Pengamatan selanjutnya dari tandem teleskop radio yang luar biasa ini tidak membawa sesuatu yang baru, menunjukkan konvensionalitas yang mendalam dari wilayah planet kehidupan. Lagi pula, bahkan di tata surya kita, Venus, Mars, dan Bulan memasuki zona Goldilocks (sebagaimana para astronom Barat menyebutnya "sabuk kehidupan") …
Namun demikian, prinsip pemilihan pendahuluan objek pengamatan potensial dengan bantuan teleskop luar angkasa memunculkan babak baru penelitian SETI.
MEREKA AKAN MENJAWAB … HINGGA 2025
Tepat 20 tahun yang lalu, penggemar SETI Amerika, yang tidak puas dengan dana yang sedikit dari Capitol, NASA dan Pentagon, memutuskan untuk membuat pusat penelitian mereka sendiri, yang ada dengan sumbangan pribadi dan hibah dari yayasan amal.
Begitulah cara SETI Institute nirlaba didirikan di Mountain View, California. Pada saat yang sama, astronom terkenal Jill Tarter menjadi direktur tetap pusat penelitian SETI selama 35 tahun (!) Hingga 2012.
Mereka yang telah membaca novel indah Contact oleh astronom terkemuka dan pemopuler sains Carl Sagan pasti akan mengingat astrofisikawan Ellie Arroway, yang mengabdikan hidupnya untuk mencari sinyal radio cerdas dari luar angkasa. Dalam film dengan judul yang sama, Jodie Foster dengan cemerlang menggambarkan pengabdiannya yang tanpa pamrih kepada sains.
Sementara itu, di belakang gambar Dr. Arroway berdiri persis Dr. Tarter, yang sangat dikenal Sagan. Profesor Tarter dianggap sebagai ahli astrobiologi terbesar dan pernah menjadi salah satu dari ratusan orang paling berpengaruh di planet ini menurut majalah Times.
Setelah pensiun, Profesor Tarter dengan segala cara mencari minimal beberapa juta dolar untuk pekerjaan yang kurang lebih stabil di institut dan pusat penelitian. Menurutnya, penghentian pendanaan negara untuk SETI pasti akan merugikan Amerika Serikat di bidang teknologi riset radio astronomi.
Tarterlah yang berada di garis depan proyek Phoenix berskala besar, yang mencakup studi tentang ribuan tokoh-tokoh seperti matahari di dekatnya dalam rentang frekuensi radio 1200-3000 MHz. Proyek ini menggunakan instrumen yang sangat sensitif yang mampu, pada prinsipnya, mendeteksi radiasi radar aerodrome konvensional pada jarak ratusan tahun cahaya.
Selama dua dekade, Pusat Penelitian SETI telah memindai ribuan bintang menggunakan anggaran tahunan sederhana sebesar $ 5 juta untuk lembaga semacam itu.
Dalam pekerjaan yang sedang berlangsung dan penelitian berwawasan ke depan, kepemimpinan baru di SETI bermaksud untuk fokus bekerja dengan tim Kepler NASA. Pada saat yang sama, Dr. Tarter yakin bahwa pengalaman luas staf pusat SETI akan membantu mendeteksi "sinyal alien" bahkan sebelum Kepler dan teleskop ruang angkasa lainnya menemukan planet yang dapat dihuni di "zona kehidupan".
Sayang! Sejauh ini, satu-satunya hasil yang agak kontroversial dapat dianggap sinyal yang diterima pada 5 Januari 2012 dari arah exoplanet KOI 817.
PROYEK KERJA DALAM JUTAAN
Pada tahun 1999, "proyek jutaan pengguna World Wide Web - SETI @ home" yang menakjubkan diluncurkan di laboratorium radio astronomi Universitas California di Berkeley. Inti dari misi yang tidak biasa ini adalah perekrutan jutaan pengguna Internet yang ingin berpartisipasi dalam pencarian sinyal dari intelijen alien.
Penggemar SETI harus mengunduh program khusus dari World Wide Web yang bekerja dalam mode screensaver. Program ini memproses paket sinyal radio yang diterima oleh teleskop radio selama misi SETI saat ini.
Saat ini, tim mesin pencari pria ramah lingkungan telah diisi ulang dengan beberapa juta pengguna dari lebih dari dua ratus negara. Mereka telah menghabiskan lebih dari satu miliar dolar untuk listrik saja, meskipun hal ini tidak terlihat oleh setiap peserta proyek. Ini adalah proyek ilmiah paling ambisius dalam sejarah Internet saat ini!
Dan meskipun proyek SETI @ home tidak pernah menemukan satu pun sinyal yang masuk akal, tim Milner ingin terhubung dengannya, yang, selain Stephen Hawking, didukung oleh Jill Tarter, fisikawan radio Dan Wertimer, yang memimpin proyek Arecibo, dan astronom terkemuka dari SETI Institute Seth Shostak …
Yang terakhir dengan yakin memprediksi bahwa jika Anda menggunakan sistem teleskop Allen termahal yang terdiri dari 350 antena, ia akan "menemukan sinyal sebelum tahun 2025."
Oleg ARSENOV
