Sinar-X memungkinkan para ilmuwan menemukan kaki belakang yang hilang pada fosil ular. Meskipun dia sangat terbelakang, analisisnya yang rinci telah memungkinkan para ilmuwan untuk mengklarifikasi pertanyaan tentang asal usul ular. Dan tambahkan bukti bahwa ular berevolusi dari reptil darat
Sebuah teknologi baru yang didasarkan pada penggunaan sinar-X telah memungkinkan tim ilmuwan yang dipimpin oleh Dr. Alexandra Houssaye dari Museum Sejarah Alam (Paris) untuk menemukan dan mempelajari secara mendetail struktur panggul dan tungkai belakang pada fosil ular Eupodophis descouensi. Menurut para ilmuwan, ini akan membantu mereka memecahkan pertanyaan tentang asal usul ular - sebuah pertanyaan yang telah diperas otak oleh ahli paleontologi selama bertahun-tahun. Faktanya adalah tidak diketahui apakah ular tersebut terpisah dari reptilia yang hidup di air, atau dari kelompok yang hidup di darat.
Kaki ular dalam 3D
Berdasarkan pemindaian lapis demi lapis, para ilmuwan melakukan rekonstruksi 3D yang mendetail dari struktur tulang tungkai belakang Eupodophis descouensi dan sampai pada kesimpulan bahwa mereka paling mirip dengan struktur tungkai belakang reptil darat.
Kompleksitas penelitian ini adalah fosil Eupodophis descouensi hanya memiliki satu anggota tubuh di permukaan, sedangkan yang lain, seperti yang dikemukakan oleh Usse, tersembunyi di dalam massa batuan. Para peneliti tidak salah, dan dengan menggunakan sinar-X, mereka dapat menemukan kaki yang hilang.
“Saat ini, hanya ada tiga fosil ular dengan kaki belakang yang diawetkan dan lengan depan yang hilang. Mereka termasuk dalam tiga kelompok berbeda - Haasiophis, Pachyophis, dan Eupodophis. Anggota kelompok fosil ular lain yang diketahui belum diawetkan. Namun, berdasarkan struktur anatomi mereka, diyakini bahwa mereka memang memiliki anggota badan,”tulis penulis dalam artikel mereka yang akan dipublikasikan di Journal of Vertebrate Paleontology.
Tahap menengah
Fosil ular Eupodophis descouensi, yang menjadi perhatian para ilmuwan, ditemukan sepuluh tahun lalu di bebatuan yang berusia 95 juta tahun di sedimen Al Nammoura di Lebanon. “Panjang tubuh ular itu mencapai 50 sentimeter, dan kaki belakangnya sangat berkurang, mereka melekat pada korset panggul dan panjangnya tidak lebih dari dua sentimeter,” kata para peneliti.
Menurut para ilmuwan, spesimen Eupodophis descouensi ini sangat sukses. Ini merupakan tahap peralihan langka dalam evolusi reptil. “Mempelajari Eupodophis descouensi membantu kami memahami bagaimana ular secara bertahap kehilangan anggota tubuhnya selama evolusi. Kami percaya bahwa kehilangan ini tidak terjadi sebagai akibat dari perubahan anatomis dalam struktur tulang, tetapi, kemungkinan besar, dikaitkan dengan periode pertumbuhan yang lebih pendek,”kata Ussé.
