Pada tahun 2016, pemahaman kita tentang Mars telah diperdalam secara signifikan, berkat karavan yang berhasil meluncurkan misi penjelajah, penjelajah, orbit, dan darat.
Kami telah menyusun peta lengkap dan rinci dari permukaan Mars; kami melakukan perjalanan lebih dari jarak maraton melintasi planet ini, menemukan meteorit, kawah, bukit pasir, dan air beku di sepanjang jalan; kita telah melihat "lubang" misterius yang kaya akan metana; melihat aliran air asin di permukaan dan dasar sungai yang mengering.
Dan yang paling menarik, kami menemukan "blueberry Mars": manik-manik hematit, yang diproduksi di Bumi oleh proses organik dan makhluk hidup di lingkungan akuatik. Mengingat betapa "duniawi" masa lalu Mars bisa jadi, kita masih tersiksa oleh pertanyaan: adakah, pernah atau akankah ada kehidupan di Mars?
40 tahun lalu, si kembar Viking adalah salah satu misi paling ambisius umat manusia untuk menjelajahi Planet Merah. Keduanya tiba di Mars pada tahun 1976, setahun setelah peluncuran, selama sinkronisasi yang tepat dari orbit Bumi dan Mars. Orbiters diciptakan untuk menyusun peta lengkap permukaan pertama, untuk menemukan bukti kuat masa lalu Mars yang berair. Viking 1 mendarat pada 20 Juli 1976, dan Viking 2 menyusul enam minggu kemudian. Kami pertama kali mempelajari seperti apa permukaan Planet Merah itu, dan kami menggunakan data ini hingga tahun 1990-an.
Hal yang paling menarik tentang misi ini adalah, bersama dengan mereka, para ilmuwan mulai melakukan tiga eksperimen yang bertujuan untuk menemukan kehidupan. Jika satu pun positif, kita akan membunyikan bel dan membuka sampanye: ada kehidupan di Mars!
Ketiga percobaan tersebut adalah:
Video promosi:
1. Kromatograf Gas - Spektrometer Massa (GCMS), yang seharusnya memanaskan tanah ke suhu yang berbeda dan mengukur molekul yang mengambil bentuk gas. Ia dapat mengukur berbagai macam konstituen molekuler dengan kepadatan hingga beberapa bagian per miliar.
2. Gas Exchange (GEX) - Selama percobaan ini, Viking mengambil sampel tanah Mars dan menggantikan atmosfer Mars dengan helium, gas inert. Kemudian mereka terpapar nutrisi dan air: inilah cara para ilmuwan mencari tanda-tanda aktivitas biologis, seperti penyerapan atau pelepasan oksigen, karbon dioksida, nitrogen, hidrogen, dan metana.
3. Percobaan ketiga, pelepasan berlabel (LR), mengambil sampel tanah Mars dan menerapkan setetes larutan nutrisi padanya, di mana semua nutrisi diberi label dengan karbon-14 radioaktif. Karbon-14 radioaktif kemudian akan dimetabolisme menjadi karbon dioksida radioaktif, yang hanya dapat dideteksi dengan adanya kehidupan.
Eksperimen kontrol - pelepasan pirolitik (PR) - dilakukan untuk memastikan bahwa setiap tes positif bersifat biologis dan bukan kimiawi.
Eksperimen pertama dilakukan terlebih dahulu dan tidak berhasil. Lalu ada yang kedua, dan lagi-lagi tidak berhasil. Ketika percobaan ketiga dimulai, prospeknya suram, tetapi data tetap dikumpulkan. Yang mengejutkan banyak orang, kedua Viking menemukan karbon-14 radioaktif yang dimetabolisme dalam karbon dioksida yang dilepaskan. Mereka bahkan memeriksa sampel mereka dari lokasi yang berbeda: satu dari tanah di bawah sinar matahari langsung, yang lain dari tanah di bawah bebatuan. Dalam kedua kasus tersebut, emisi karbon dioksida terjadi seketika dan konstan setelah injeksi pertama. Dengan tepuk tangan meriah, kelompok itu, yang dipimpin oleh Gilbert Levin, memutuskan bahwa mereka telah menemukan tanda tangan pertama kehidupan di Mars.
Dengan napas tertahan, para ilmuwan mengamati eksperimen kontrol - dan saat itulah semuanya menjadi terlalu mencurigakan. Suntikan zat radioaktif selanjutnya tidak menghasilkan respons; apa yang dia lihat konsisten dengan proses anorganik organik atau murni kimiawi. Mungkin tidak ada kehidupan di Mars. Terlepas dari klaim awal - jika salah satu dari tiga percobaan positif - kami tidak dapat menyatakan kehidupan di Mars karena hasil kami tidak konsisten. Empat puluh tahun telah berlalu, dan kami belum mengulangi eksperimen ini. Kami masih belum tahu apa yang ditemukan oleh Viking.
Pada tahun 2008, pendarat Mars Phoenix menemukan perklorat di dalam tanah, yang dapat menjadi alasan untuk hasil positif pertama dalam percobaan LR. Saat dipanaskan, perklorat dapat - dengan adanya senyawa kimia tertentu - menghasilkan klorometana dan diklorometana, senyawa yang ditemukan oleh Viking-1 dan Viking-2. Tetapi apakah bahan kimia tersebut bersifat organik atau anorganik? Apakah mereka diproduksi secara biologis atau non-biologis? Ternyata, kedua opsi tersebut cocok: tanah Mars, yang terpapar radiasi ultraviolet yang intens, dapat menghasilkan senyawa ini tanpa adanya kehidupan; dan bentuk kehidupan biologis dapat bertanggung jawab untuk ini.
Empat puluh tahun yang lalu, sebuah pesawat ruang angkasa dari Bumi pertama kali mendarat di permukaan Mars dengan sendirinya untuk menemukan kehidupan. Salah satu percobaan memberikan hasil positif - dan mereka masih berusaha memahaminya. Tetapi pertanyaan apakah ada kehidupan mikroskopis di Mars masih terbuka dan masih belum terjawab. Pertanyaan ini bisa dijawab oleh misi berawak ke Mars. Nilai kecerdasan manusia masih lebih tinggi dari presisi robotik. Mungkin dalam sepuluh hingga dua puluh tahun mendatang kita akhirnya akan menemukan jawaban atas pertanyaan paling penting yang diajukan oleh laboratorium Mars pertama.
ILYA KHEL
