Ilmuwan di Universitas Harvard mengatakan bahwa kehidupan di Bumi tidak muncul dalam larutan air, tetapi dalam formamida, turunan dari asam format. Dengan demikian, para peneliti berencana untuk memecahkan paradoks dimana air merupakan media yang agresif untuk molekul seperti RNA, tetapi pada saat yang sama diperlukan untuk organisme hidup. Penelitian yang dipublikasikan di Scientific Reports ini secara singkat dilaporkan di Phys.org.
Formamide mendorong pembentukan rantai polimer yang lebih panjang daripada air, dan dengan sendirinya dapat memasuki reaksi kimia dengan pembentukan nukleotida, asam amino, dan senyawa lain yang penting bagi kehidupan. Namun, formamida tidak terjadi dalam jumlah besar di alam. Beberapa dari senyawa ini dapat ditemukan pada meteorit dan komet yang jatuh ke bumi, tetapi ini tidak cukup untuk munculnya kehidupan.
Para peneliti percaya bahwa di beberapa tempat di Bumi purba, formamida dapat disintesis secara alami dalam volume yang relatif besar. Ternyata senyawa ini terbentuk melalui iradiasi hidrogen sianida dan asetonitril dengan radiasi pengion.
Endapan mineral radioaktif bisa menjadi sumber sinar gamma yang diperlukan untuk ini. Akibatnya, formamida dapat terbentuk dalam jumlah yang kira-kira enam kali lipat lebih besar dari volume yang dapat dihasilkan oleh komet.
